Биксбит – разновидность берилла красного цвета, которая считается одним из самых редких драгоценных камней на Земле.
Впервые этот минерал был задокументирован в 1904 году после находки на участке Мэйнарда, расположенном в горном регионе западной Юты, Соединенные Штаты. Минералогу Мэйнарду Биксби камень обязан своим именем, несмотря на возражения CIBJO, опасающейся путаницы с биксбиитом, другим минералом, также названным в честь Биксби.
Отличительной чертой биксбита является его неповторимый красный цвет, возникающий из-за присутствия марганца, входящего в обычную химическую формулу берилла. Встречается этот минерал, как правило, вместе с кварцем и мусковитом в пегматитах и метаморфических породах. Также его можно найти в сланцевых породах в ассоциации с альмандином.
Данный минерал формирует пластинчатые и призматические кристаллы, достигающие 5 см в длину, с шестиугольным сечением. Для этой формы берилла типично наличие многочисленных внутренних дефектов: протяжённые пустотные каналы, негативные кристаллы, разломы и плёночные включения, секториальное строение, двухфазные инкорпорации, твёрдые включения кварца и биксбиита.
Красные бериллы ювелирного качества добываются только в горах Ва-Ва (Wah Wah Mountains) в США, штат Юта. В отличие от других бериллов, красный берилл встречается в белом вулканическом риолите. Первоначальное нахождение минерала характеризовалось крайне скудным содержанием, и его качество не соответствовало ювелирным требованиям. Образцы, подходящие для обработки, были впервые извлечены в 1958 году Ламаром Ходжесом в процессе освоения урановых залежей на юго-западе штата.
В 1998 году эти территории в горах Вахо-Вахо (известных как «Фиолетовые Высоты») были приобретены за 10 миллионов долларов, и в настоящее время ежегодный объем добычи биксбита составляет от 5 до 7 тысяч карат. Эти участки на сегодняшний день являются источником наиболее крупных экземпляров биксбита ювелирного достоинства, обладающих узнаваемым насыщенным малиновым цветом.
Красный берилл, кроме рудника в Вахо-Вахо, добывается только в двух других местах: Мэйнард Клайм, где он был открыт впервые, и в штате Нью-Мексико.
Значительная часть кристаллических образований с привлекательной морфологией оставляется коллекционерами в их первозданном виде. Это обусловлено тем, что стоимость таких экземпляров существенно превосходит цену обработанных аналогов.
Красные бериллы, как и изумруды, могут облагораживать путем заполнения трещин и полостей маслом и смолой.
Стоимость ограненного камня экспоненциально растет с увеличением массы, которая крайне редко превышает 3 карат. Самый большой из добытых на сегодняшний день кристаллов весил 54 карата. Крупнейший огранённый биксбит имеет вес в 8 карат (обычно камни после огранки весят около 0.15 кар).
Цены на красный берилл как правило примерно в два раза выше, чем на изумруд, и могут варьироваться от 500 до 30 000 долларов за карат в зависимости от размера, цвета и наличия облагораживания.
При обработке камень стараются сохранить максимально крупным, и поэтому качеству огранки уделяется второстепенное внимание. В результате, большинство ограненных красных бериллов имеют «окна» и не лучшие пропорции.
Стоит отметить, что некоторые камни, выставленные на продажу под видом биксбита, на самом деле являются пеццоттаитом — разновидностью берилла, обнаруженной на Мадагаскаре и ошибочно принятой поначалу за биксбит. Камень также является редким, но обладает иной химической структурой и преломлением. По этой причине стоит всегда обращаться в геммологическую экспертизу перед покупкой красного берилла - ну вдруг у вас достаточно миллионов, чтобы вкладываться в камни.