В 1990-х Николай Толстых описывает, как в России формировался профессиональный футбол. Он рассказывал о системе лицензирования клубов и адаптации регламентов с международными стандартами, что получило признание ФИФА и УЕФА. Бывший руководитель Профессиональной футбольной лиги и Российского футбольного союза Николай Толстых рассказал о том, как в начале 1990-х годов происходило становление профессионального футбола в России. По его словам, ему пришлось много путешествовать по стране, чтобы объяснять значение профессиональных клубов и как строится единая ассоциация. В это время также создавалась законодательная база, включавшая добавление в трудовые книжки записи "спортсмен-профессионал", а регламенты приводились в соответствие с международными стандартами ФИФА и УЕФА. ФИФА и УЕФА неоднократно отмечали, насколько оперативно Россия сумела пройти сложный этап формирования клубной системы, и в некоторых аспектах даже стала примером для Европы — отметил он в интервью «Чемпионату» . Толстых