Если вы откроете карту плотности населения Парагвая, сначала видно одно: страна как будто разделена на две разные реальности. Восток окрашен пятнами высокой плотности. Запад почти пустой. География здесь, в некотором смысле, объясняет больше, чем политика и экономика вместе.
Население Парагвая по переписи 2022 составило 6 109 903, при этом в трех крупнейших регионах страны на западе население совсем небольшое (см. на карту выше):
Т.е. живет тут 211 586 человек, что составляет ≈ 3,46% населения страны.
Запад Парагвая — это Парагвайское Чако, часть большого региона Гран-Чако в бассейне Ла-Платы. Он занимает около 60% территории страны, но там живут лишь несколько процентов населения. Так, по-видимому, работает простое правило: чем сложнее среда, тем реже сеть городов и дорог, а значит, и людей меньше.
Ключевой фактор — вода. В Чако климат жаркий и полузасушливый, обычно с резкими влажным и сухим сезонами. Среднегодовая температура там около 28 °C. Осадки тоже контрастны: примерно 400 мм в год в Чако против более 1700 мм на востоке, в зоне влияния бассейна реки Парана. Интересно, что в таком случае «жара» сама по себе не главная проблема. Главное здесь, стоимость и стабильность поступления воды: для питья, хозяйства, скота, и, конечно, для города.
Почвы и рельеф усиливают эффект. В Чако часто встречаются солонцеватые и засоленные участки. Земледелие там, скорее, возможно точечно, чем массово. А вот в этом случае добавляется еще один парадокс: даже при дефиците дождей низкие равнины иногда страдают от паводков и затоплений. Для поселений это значит: строить можно, но нужно больше инженерии, больше дорог, больше сервиса. И все это на больших расстояниях.
История тоже внесла вклад. Так, еще в 1932 году началась Чакская война между Парагваем и Боливией за контроль над Чако; в 1935 году она закончилась. Регион оказался важным географически, но, честно говоря, не стал «магнитом» для массовой миграции. Он остался зоной редкой, более или менее линейной заселенности вдоль опорных маршрутов и водных точек.
Сейчас Чако, тем не менее, не пустыня. Там идет освоение, часто через скотоводство и крупные земельные проекты. Фактически это модель «много земли мало людей». Другими словами, запад Парагвая не проиграл востоку, он просто устроен иначе. Увеличив масштаб карты, можно увидеть много сельхозугодий и очень мало населенных пунктов.
Карта здесь не про «ничего нет», а про цену жизни на жаркой равнине. География, наука и инфраструктура, в любом случае, объясняют, почему запад остается редким — почти незаметным на фоне плотного, практические городского востока. Надеюсь, теперь этот контраст на карте читается яснее.