Жила-была девочка по имени Веля. У неё были веснушки на носу и пытливый ум. Больше всего на свете она любила ходить с бабушкой в лес за земляникой и слушать, как шелестят листья.
Однажды бабушка сказала: «Собирай ягоды тут, у опушки, я пройду чуть дальше, посмотрю на грибные места». Веля кивнула и погрузилась в сладкий поиск. Кузовок постепенно наполнялся алыми бусинками. И так она увлеклась, что не заметила, как сделала шаг, другой, третий… и привычная полянка исчезла. Вокруг встали высокие, незнакомые деревья. Бабушки не было видно.
Сначала Веля не испугалась. Она решила вернуться назад. Но куда идти? Все тропинки казались похожими. Она позвала: «Бабушка!» Лес ответил только эхом. Стало тихо, слишком тихо. И тогда в животе у Вели зародился маленький холодный комочек страха.
Она присела на пенёк, и губы её задрожали. Но прямо перед собой она увидела рыжую букашку — божью коровку. Она ползла по травинке уверенно и спокойно.
«Здравствуй, — прошептала Веля. — Ты не знаешь дорогу домой?»
Божья коровка, конечно, не ответила, но вспорхнула и полетела. И Веля вдруг вспомнила бабушкины слова: «Если заблудишься — не метись, как заяц, из стороны в сторону. Сядь, успокойся, посмотри вокруг. Лес — не враг, он просто другой. И помни: твой дом там, где солнце ложится спать».
Веля подняла голову. Сквозь листву пробивались лучи. Солнце было ещё высоко, но она поняла, в какой стороне запад. А раз бабушкин дом — на опушке к западу от леса, значит, нужно идти туда, куда катится солнце.
Она твёрдо встала и сделала первый шаг. Но лес был густой, и страх снова начал подкрадываться. Ветки казались когтистыми руками, а шорохи — чужими шагами.
Тогда Веля начала напевать. Сначала тихо, потом громче. Она пела ту самую песенку, которую всегда пела с бабушкой, замешивая тесто:
«Печка-матушка, подари нам тепло,
А у нас для тебя лесных ягод полно!»
И случилось волшебство. Лес будто прислушался и стал меняться. Из-за папоротника выглянул пушистый заяц, качнул ухом и скрылся, показывая направление тропинки. Дятел на сосне перестал стучать и прокричал: «Тук-тук-здравствуй!» Белка, пролетая по ветке, обронила шишку прямо перед Велей, будто говоря: «Иди смелее!»
Её песенка, тёплая и домашняя, стала её оберегом. Страх отступил. Она шла, замечая красоту: вот пень, весь в бархатном мхе, будто подушка для эльфа. Вот ручеёк, звенящий, как хрустальный колокольчик. Она напилась из него, и вода была ледяной и вкусной.
И вот сквозь деревья стал пробиваться золотистый свет. Деревья редели. Ещё несколько шагов — и Веля вышла на знакомую полянку, где они с бабушкой начинали путь! А на опушке, лицом к лесу, стояла сама бабушка. В её глазах была тревога, но когда она увидела Велю с полным кузовком и услышала её песенку, лицо озарилось улыбкой.
«Бабушка! Я не заблудилась, я нашла дорогу!» — крикнула Веля, подбегая.
«Я слышала, родная, — обняла её бабушка. — Слышала твою храбрую песенку. Она вела тебя лучше любой карты. Ты подружилась с лесом, и он отпустил тебя».
С тех пор Веля никогда не боялась леса. Она знала, что если вдруг собьётся, нужно просто остановиться, послушать своё сердце, спеть тёплую песенку — и лес подскажет дорогу домой. Потому что даже в самом дремучем лесу есть невидимые нити, которые тянутся к твоему дому. Нужно только не забыть, как их найти.