31 января 1874 года в местечке Гэдс Хилл шайка братьев Джеймсов (все бывшие солдаты и участники войны), грабившая до этого магазины и банки, совершила своё первое в истории США нападение на товарный поезд - переключили сигнал семафора, остановили поезд и забрали из сейфа деньги и золото на 22 тысячи долларов.
Перед тем как скрыться в горах главарь банды Джесси Джеймс вручил машинисту свой "пресс-релиз", который попросил передать в местную газету:
"Самое дерзкое ограбление поездов!
Поезд, следовавший в южном направлении, был ограблен на горном отрезке сегодня вечером пятью вооруженными до зубов парнями на сумму …… долларов. Налетчики явились на станцию за несколько минут до прихода поезда, изолировали диспетчера и перевели поезд на запасной путь. Все парни были здоровенными, как на подбор, под два метра. Лица в масках. Забрав деньги, ускакали. Местное население охвачено слухами и паникой....".
Позже, бандой были ограблены десятки банков и поездов.
Интересно , что от большинства грабителей Дикого Запада Джеймсы отличались безукоризненными аристократическими манерами - они шли на преступление как на парад, одеваясь в роскошные костюмы, до блеска начищая сапоги и разъезжая на породистых чистокровных скакунах. При ограблении бандиты обычно вели себя вежливо и даже шутили, но, правда, при первых признаках сопротивления становились весьма жестокими.
Однажды, бандиты вытащили костыль из рельса и с помощью веревки сместили его прямо перед приближающимся составом. Локомотив сошел с рельсов и перевернулся .. в сейфе обнаружили всего около 3 000 долларов. И тогда, разочарованные грабители обошли пассажиров и забрали их наличные и украшения. При этом ,они демонстративно проверяли руки пассажиров: если руки были мозолистыми (рабочий класс), их не грабили.
Вскоре за голову Джесси Джеймса была назначена награда в 15 тысяч долларов. Ну и по законам рынка : спрос-предложение, наградой соблазнился новый член его шайки по имени Боб Форд, который и застрелил Джесси в затылок...Да, когда Форд явился к губернатору за вознаграждением, то был арестован, обвинен в убийстве первой степени и приговорен к повешению.
На следующий день состоялся суд, подтвердивший приговор. Однако два часа спустя Форд получил от губернатора обещанную амнистию и вознаграждение. Уехал в Колорадо, где приобрел салун. Последующие 10 лет Форд наслаждался славой убийцы Джесси Джеймс . Правда, через год Форд был убит родственником Джеймса...
Такая вот Америка...