В 1926 году Гертруда Эдерле стала первой женщиной, переплывшей ледяные воды Ла-Манша. Время, которое она показала при пересечении Ла-Манша — 14 часов 31 минута — было почти на два часа быстрее, чем время, показанное любым из предыдущих пловцов-мужчин, совершивших это эпическое плавание.
За четыре года до этого она уже побила семь рекордов за один день на пляже Брайтон-Бич в Нью-Йорке. Эдерле ежедневно тренировалась в ледяной воде, приучая своё тело к дискомфорту.
Легендарная пловчиха доказала, что женщины-спортсменки более чем способны принимать те же вызовы, что и мужчины.
Талантливая девочка
Гертруда Эдерле родилась 23 октября 1906 года в Нью-Йорке. Её родители, иммигранты из Германии, владели мясной лавкой на Манхэттене. Гертруда была одной из шестерых детей. В раннем детстве она переболела корью, что привело к серьёзному ухудшению слуха.
Летом родители брали детей на пляж в Нью-Джерси, и Гертруда с раннего возраста проявляла интерес к плаванию. Естественный талант и целеустремленность Эдерле дали свои плоды уже в подростковом возрасте, когда она начала бить рекорды.
В возрасте от 15 до 19 лет Гертруда установила двадцать девять национальных и мировых рекордов. Девять из них были установлены за один день во время соревнований в Нью-Йорке.
В 1924 году она заявила о себе на мировой арене, выиграв золотую и две бронзовые медали на Олимпийских играх в Париже.
В 1925 году её старшая сестра, которая также была пловчихой, убедила Гертруду попробовать плавать на рекордные дистанции вместо коротких заплывов. Первым серьёзным испытанием стал заплыв от Баттери-парка в Манхэттене до Сэнди-Хука в Нью-Джерси. Гертруда преодолела это расстояние за семь часов и одиннадцать минут, побив предыдущий рекорд, который принадлежал мужчине.
Следующей целью Гертруды было стать первой женщиной, переплывшей Ла-Манш. Ла-Манш — это пролив между Великобританией и континентальной Европой. К 1925 году пять мужчин смогли переплыть его.
Первый блин комом
Сложность пересечения Ла-Манша заключалась в приливах и отливах, которые менялись каждые пять или шесть часов, вынуждая пловцов двигаться не по прямой линии, а зигзагами, следуя за течением.
Гертруда впервые попыталась совершить этот сложнейший заплыв в 1925 году, но безуспешно. В то время британская пресса утверждала, что она была дисквалифицирована, потому что кто-то с судна поддержки, которое следовало за ней по воде, коснулся её. Согласно правилам, пилоты судов поддержки могли только предоставлять еду и питье, не касаясь пловцов.
Однако многие, в том числе сама Эдерле, утверждали, что британская пресса придумала эту историю из чувства национального соперничества.
Испытание и... Триумф!
Но Гертруда не собиралась сдаваться и решила снова попробовать покорить Ла-Манш. Помня о своей прошлогодней неудаче, она провела несколько недель тренируясь, изучая течения и привыкая к холоду. Её тренировал английский тренер Билл Берджесс, который стал вторым человеком, переплывшим Ла-Манш в 1911 году.
Первая попытка Гертруды, возможно, также закончилась неудачей из-за её одежды. Она плыла в свободном, тяжёлом цельном купальнике, который постоянно наполнялся водой во время плавания. Готовясь ко второй попытке, Гертруда самостоятельно разработала свой наряд. Она взяла более легкий цельный купальник и разрезала его на две части. Кроме того, она сделала его более облегающим, чтобы он не наполнялся водой.
6 августа 1926 года, полностью покрытая тремя слоями смазки, нанесённой Уильямом Берджессом, она прыгнула в воду с пляжа Кап-Грис-Нез во Франции.
Гертруда начала заплыв в 7:05 утра. Это было настоящее испытание: вода была ледяной. На сопровождающей пловчиху лодке поддержки её сестра Маргарет проигрывала на граммофоне любимые пластинки Эдерле. Около 17:00 погода изменилась и в течение часа разразилась буря, волны качали лодку поддержки и били по уставшему телу Эдерле. Но она продолжала плыть.
Гертруда достигла Англии через 14 часов и 31 минуту, став первой женщиной в истории, переплывшей Ла-Манш. Эдерле также удалось побить предыдущий мужской рекорд, установленный аргентинцем Энрике Тирабоски, которому для пересечения потребовалось 16 часов и 23 минуты.
После успешного заплыва Гертруду многие описывали как боксера в конце боксерского матча. Она была измотана, её язык опух от соленой воды, и пловчиха едва могла говорить.
Репортеры на ближайшем буксире транслировали её прогресс. Когда жители Довера поняли, что 20-летняя американка добьётся успеха, они устремились к берегу. Несмотря на ужасную погоду, её встречали около 4000 человек. Это были британцы, которых привлекло на пляж волнение от возможности стать свидетелями части спортивной истории. Не имело значения, что Эдерле была американкой: мужчины и женщины, которые приветствовали рекорсменку на берегу, были там, чтобы отпраздновать триумф человеческого духа.
Королева волн
Когда Гертруда проснулась на следующее утро в отеле, она уже была всемирно известной суперзвездой. Газеты в США и в Европе провозгласили её подвиг историческим событием. Нью-Йорк чествовал Эдерле огромным парадом с бросанием конфетти.
Гертруду также пригласили в Белый дом. Президент Калвин Кулидж назвал её «Лучшей девушкой Америки».
Американская активистка в борьбе за права женщин Кэрри Чепмен Катт сказала, что:
«...переплыть Ла-Манш — это совсем не то, что в те времена, которые я помню, когда считалось, что женщины не могут бросить мяч или даже пройти по улице, не почувствовав слабости».
Десятки тысяч женщин вдохновились историей Гертруды и всерьёз начали заниматься плаванием.
"Она вышла из воды в совершенно новый мир"
Пожалуй, никто не выразил влияние подвига Эдерле лучше, чем известный американский обозреватель Хейвуд Браун в своей статье для New York World:
«Когда Гертруда Эдерле отправилась в плавание из Франции, она оставила позади мир, который на протяжении многих веков верил, что женщина — слабый пол. Большая часть правительства, большинство законов и практически вся мораль основаны на этом предположении. И когда её пальцы ног коснулись песка Англии, она вышла из воды в совершенно новый мир».
Гертруда снималась в кино и выступала в варьете. К сожалению, в 1933 году она поскользнулась на лестнице в своём доме и серьёзно повредила спину. Легендарная пловчиха не могла ходить в течение нескольких лет и больше никогда не возвращалась к соревновательному плаванию. В 1940-х годах её слух ухудшился, и она почти полностью оглохла.
На пенсии Гертруда учила глухих детей плаванию.
Она умерла в Уайкоффе, штат Нью-Джерси, 30 ноября 2003 года. Ей было 98 лет.
Рекорд Гертруды Эдерле был побит только в 1950 году американской пловчихой Флоренс Чадвик, которая также стала первой, кто переплыл Ла-Манш в обоих направлениях. Но это уже другая история...