На высоком левом берегу Волги, там, где в неё впадает Шексна, среди холмов и соснового бора когда-то располагалось одно из самых выразительных дворянских имений Верхнего Поволжья — усадьба Петровское. Сегодня она находится в границах Рыбинска, в Заволжском районе, но по духу всё ещё остаётся обособленным миром, хранящим память о нескольких столетиях истории.
В XIV–XV века здесь существовало село Петровское с деревянной церковью Воскресения, впервые упомянутое в 1504 году в духовной грамоте Ивана III. К концу XVI века Петровское стало вотчиной дворянского рода Михалковых — семьи, чья судьба на протяжении веков была тесно связана с государственной службой, военными походами и придворной жизнью. Родственные связи с Шестовыми, а через них — с династией Романовых, обеспечили Михалковым особое положение, а само имение постепенно превратилось в полноценное родовое гнездо.
При Петре Дмитриевиче Михалкове, получившего вместе с женой земли «по приданству», в Петровском начинает формироваться цельный архитектурный ансамбль. В 1730 году здесь возвели пятиглавую каменную церковь Петра и Павла, а в годы правления Анны Иоанновны появился каменный господский дом — сначала одноэтажный, со сводчатыми, расписанными потолками.
Во второй половине столетия усадьба разрослась: появились флигели, конюшни, хозяйственные постройки, а перед домом был разбит регулярный парк с беседками, цветниками и сложной системой аллей.
В XIX веке барский дом надстроили вторым этажом, парк расширили до Пошехонского тракта, к востоку от усадьбы насыпали искусственный холм с ротондой, у пристани на Шексне выстроили склады, приносившие хозяевам небольшой дополнительный доход. При Владимире Сергеевиче Михалкове в доме была создана уникальная библиотека — около 40 тысяч томов на европейских языках и 17 тысяч гравюр. Это было не просто собрание книг, а настоящий интеллектуальный центр, значение которого выходило далеко за пределы усадьбы.
Главный дом имения расположен в центре ансамбля, среди высоких тополей и акаций, на возвышении, откуда открывался вид на Волгу. Возведённый в формах раннего барокко, он был оформлен боковыми ризалитами и парадным курдонёром. Сводчатые потолки нижнего этажа были расписаны клеевой живописью — редкость для провинциальных усадеб.
В начале XIX века дом приобрёл черты классицизма: его надстроили, растесали окна, на парадном фасаде появился чугунный балкон. Позднее добавилась деревянная терраса, а в 1920-е годы — третий этаж, нарушивший первоначальные пропорции.
При Сергее Владимировиче Михалкове - предводителе дворянства Ярославской губернии - продовольственные склады у пристани были проданы рыбинским купцам, а старые каменные конюшни - государственному конезаводу.
К началу XX века Петровское оставалось благоустроенным и современным имением: здесь провели водопровод, купальню, искусственные бассейны, грот «Медведь», заложили молодой сосновый бор. В 1904 году в усадьбе открыли 4-х классную школу.
Самая поздняя и, пожалуй, самая выразительная доминанта усадьбы — водонапорная башня 1903–1904 годов. Она появилась в период последнего расцвета Петровского и стала символом его модернизации. Восьмигранная в плане, устремлённая вверх, башня напоминает скорее декоративную смотровую вышку, чем сугубо утилитарное сооружение.
Её объём расчленён на ярусы горизонтальными тягами и карнизами, фасады украшены нишами, круглыми и арочными проёмами, а верхний ярус окружён балконом с ажурной чугунной решёткой. Многощипцовая крыша и декоративная кирпичная кладка придают зданию почти сказочный характер. Числа «1903» и «1904», выложенные в нише, как раз фиксируют момент её появления.
Возле водонапорной башни стоит флигель для кучеров и конюхов. Он был построен в конце XVIII века как часть парадного въезда на территорию имения. Когда-то между ним и барским домом находились главные ворота с глухой каменной оградой.
Флигель выдержан в строгих формах раннего классицизма: рустованные фасады и сдержанный декор. Его длина почти равна длине главного дома — редкий приём, подчёркивающий ансамблевое равновесие. Деревянная надстройка и поздние пристройки исказили первоначальный облик, интерьеры не сохранились, но само здание по-прежнему играет важную роль в пространственной композиции Петровского.
К началу XX века усадьба занимала участок более 12 га и именно к тому времени сложился тот архитектурный облик, который мы видим сегодня. Представить масштабы можно вот по этому плану, сделанному в 1908 году в связи с предполагаемым посещением имения Высочайших особ, а именно - Великого князя Константина Константиновича Романова.
Революция перечеркнула прежнюю жизнь имения. В 1917 году владельцы покинули Петровское, усадебный дом пережил череду "перевоплощений" — от народного дома имени Карла Маркса до военной школы и учебных заведений. Постепенно ансамбль утрачивал целостность: парк стал городским, появились новые корпуса, утрачивались исторические сооружения.
С 1956 года здесь размещалась школа-интернат, а многочисленные перестройки окончательно изменили внутреннее пространство зданий.
Сегодня сооружения усадьбы заброшены и частично руинированны, но её главные доминанты по-прежнему читаются в ландшафте.