В народной памяти они застыли как иконы красной кавалерии — усатый маршал и лихой комдив на тачанке. Однако за этим лубочным образом скрывалась сложная реальность, включая и личные амбиции. Современники отмечали, что Семён Будённый, официальный герой и первый маршал, откровенно завидовал всенародной славе и любви, которую стяжал Василий Чапаев — славе, пережившей его самого и породившей бесчисленные анекдоты и мифы.
Битва за грамоту: чей диплом весомее?
Семён Будённый, по его собственным воспоминаниям, в школу он не ходил — не было средств. Грамоте будущего маршала научил сын приказчика, пока тот работал в кузнице. Формальной вершиной его образования стало неполное обучение в Петербургской офицерской школе, после которой он получил звание младшего унтер-офицера, другого образования у сына батрака не было.
Мужчины, которые берут фамилию супруги: что с ними не так
Знаменитые слова Буденного о том, что он советовал «дураку Чапаеву» учиться, стали известными благодаря артисту Михаилу Державину, первой женой которого была дочь маршала: якобы Буденный сокрушался, что такой популярный в народе герой (зять любил травить анекдоты про комдива), а неуч. В анкете, заполненной перед поступлением в Академию Генштаба, Василий Чапаев в графе «Образование» указал: "самоучка". В некоторых биографиях комдива упоминается об офицерской школе, по окончанию которой он получил звание фельдфебеля. Однако дочь Чапаева Евгения в книге «Мой неизвестный Чапаев» писала: отец, имея за плечами три класса церковно-приходской школы, в 1914 году, во время Первой мировой войны, проходил обучение в полковой учебной команде, где готовили кадры для унтер-офицерского состава.
Плохой ученик
В академии Генштаба комдив проучился всего месяц. Как пишет Евгения Чапаева, ходатайствуя об отправке в действующую армию, он дошел до Надежды Крупской. Якобы сам Ленин решил вопрос о судьбе героя Гражданской войны, сказав, что таким как Чапаев на самом деле место на фронте, а не в академии. Биографы комдива подтверждают, что уровень знаний у абитуриента высшего военного учебного заведения был крайне низким: он, к примеру, никогда не слышал о реке Сене, не мог сказать, в какое море впадает Висла.
Дочь Чапаева, описывая краткосрочное пребывание отца в академии, объясняла его нежелание продолжать учебу не только стремлением заниматься более привычным делом – воевать, но и условиями обучения: в академии преподавали царские офицеры, у них был свой подход к подаче материала, с которым практик Чапаев часто не соглашался. Он спорил с преподавателями, но учился хорошо, особенно интересовался топографией, инженерным делом, тактикой и историей.