Как мы уже упоминали, хищные динозавры занимали вершину пищевой цепи в мезозойскую эру, подобно львам и тиграм нашего времени. Учитывая обилие мелких млекопитающих и разнообразных рептилий того периода, можно предположить, что их рацион был весьма разнообразен.
Вопрос о том, как размножались динозавры – откладывали ли они яйца, как большинство современных рептилий, или рождали живых детенышей, как некоторые млекопитающие, – до сих пор остается предметом споров. Однако профессор Марш склоняется к последней версии, находя для нее веские основания.
В начале мезозойской эры, в так называемый триасовый период, динозавры активно эволюционировали на территории Америки, приобретая самые разнообразные формы и размеры. Несмотря на то, что в породах этого периода найдено лишь небольшое количество их костей, неоспоримые доказательства их существования сохранились в виде хорошо известных следов и других отпечатков, обнаруженных на берегах древних водоемов. Триасовые песчаники долины Коннектикут славятся своими окаменелыми следами, среди которых выделяются так называемые "птичьи следы", традиционно приписываемые птицам. Действительно, эти следы очень напоминают птичьи. Однако детальное изучение практически всех найденных образцов убедило профессора Марша в том, что эти отпечатки были оставлены не птицами (см. рис. 14). По его мнению, большинство этих трехпалых следов принадлежат динозаврам, которые передвигались преимущественно на задних конечностях, лишь изредка касаясь земли своими небольшими передними лапами. Он обнаружил отпечатки передних конечностей рядом с большинством крупных следов задних. Эти парные отпечатки очень похожи на те, что оставляют динозавры. Поскольку единственные характерные кости, найденные в тех же породах, принадлежат именно этому отряду рептилий, справедливо будет отнести все эти следы к динозаврам, даже в тех случаях, когда следы передних лап отсутствуют, до тех пор, пока не появятся убедительные доказательства существования птиц. Размер некоторых из этих отпечатков, а также расстояние между ними, которое указывает на длину шага, делают маловероятным их происхождение от птиц. Некоторые из них достигают двадцати дюймов в длину и расположены на расстоянии четырех-пяти футов друг от друга! Длина ноги африканского страуса составляет всего десять дюймов, поэтому для объяснения таких крупных следов нам придется обратиться к динозаврам.
Мегалозавр: Тень из Прошлого
Солнце, словно раскаленный уголь, медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в багровые и золотые тона. Воздух был густым и влажным, наполненным ароматами прелой листвы, гниющей древесины и чего-то еще – дикого, первобытного, что заставляло сердце биться чаще. В этой древней долине, где гигантские папоротники сплетались в непроходимые заросли, а деревья-гиганты тянулись к небу, как исполинские колонны, обитало существо, чье имя шепталось с трепетом даже среди самых отважных хищников. Мегалозавр.
Он был не просто большим. Он был огромным. Его тело, покрытое грубой, чешуйчатой кожей, напоминало живую гору. Мощные задние лапы, заканчивающиеся острыми, как бритва, когтями, могли с легкостью разорвать плоть и переломить кости. Передние, хоть и короче, были не менее опасны, вооруженные серповидными когтями, способными наносить смертельные удары. Но самым устрашающим было его лицо. Длинная, массивная челюсть, усеянная рядами зубов, каждый из которых был размером с кинжал, открывалась в беззвучном рыке, который, казалось, сотрясал саму землю. Глаза, глубоко посаженные под костяными надбровными дугами, горели холодным, хищным огнем.
Мегалозавр был королем этой долины. Его появление означало конец любой трапезы, любой игры, любой попытки укрыться. Он двигался с удивительной для своих размеров грацией, его тяжелые шаги заглушались шелестом листвы и треском веток. Он был одиноким охотником, предпочитающим выслеживать свою добычу в сумерках и на рассвете, когда тени удлинялись, а мир погружался в полумрак.
Сегодняшняя охота обещала быть удачной. Запах свежей крови, доносившийся из зарослей, будоражил его хищные инстинкты. Он осторожно пробирался сквозь густую растительность, его тело сливалось с тенями. Впереди, у небольшого водоема, паслось стадо игуанодонов – травоядных гигантов, чья неосторожность часто становилась их погибелью.
Мегалозавр замер, прислушиваясь. Он чувствовал вибрацию земли под ногами и легкий ветерок, несущий запахи. Его взгляд остановился на самом крупном игуанодоне, который, казалось, был слишком поглощен едой, чтобы заметить приближающуюся опасность. Это была его цель.
С внезапной, пугающей скоростью, Мегалозавр бросился вперед. Земля дрожала под его натиском. Игуанодоны в панике разбегались, их крики ужаса разносились по долине. Но было слишком поздно. Мегалозавр, с невероятной ловкостью, сократил расстояние до своей жертвы. Его мощные челюсти сомкнулись на шее игуанодона, и тот издал последний, предсмертный хрип.
Битва была короткой и жестокой. Мегалозавр, несмотря на свою массивность, действовал с удивительной силой и точностью. Он не давал своей жертве шанса на спасение, его зубы впивались в плоть, а когти рвали шкуру. Вскоре все было кончено. Огромное тело игуанодона рухнуло на землю, а Мегалозавр, тяжело дыша, приступил к своей добыче.
Он ел быстро, жадно, не обращая внимания на окружающий мир. Для него это был лишь очередной день, очередная охота, очередная победа. Он был хищником, рожденным для господства, и эта долина была его царством. Когда он насытился, он поднял голову, его глаза обвели окрестности. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и тени становились все длиннее. Мегалозавр издал низкий, утробный звук, который, казалось, был не столько рыком, сколько заявлением о своем присутствии. Он был здесь, он был силен, и он был голоден.
Он не знал, что где-то далеко, в другом времени, его имя будет произноситься с восхищением и страхом, что его кости будут найдены и изучены, а его образ будет оживать в воображении людей. Для Мегалозавра существовало только настоящее – мир, полный опасностей и возможностей, мир, где он был вершиной пищевой цепи. Он был воплощением первобытной мощи, живым напоминанием о том, каким жестоким и прекрасным мог быть древний мир. И пока солнце садилось, окрашивая небо в последние отблески дня, Мегалозавр, король своей долины, готовился к ночи, к новым охотам и к продолжению своего владычества.
Спасибо за ваше внимание!
Если вам было интересно, не стесняйтесь делиться впечатлениями, оставлять комментарии и ставить лайки – это очень ценно для развития канала.
Также приглашаю вас ознакомиться с другими материалами канала.