История знаменитого актёра Голливуда началась 18 октября 1960 года в Бельгии. Мальчик появился на свет довольно слабым и болезненным, рос тихим и застенчивым ребёнком. Одноклассники нередко смеялись над ним, подчеркивая его физическую слабость. Внешне он выглядел непривычно для мальчишек своего возраста: носил очки с толстенными стёклами и серьёзно увлекался классическим балетом, что тогда воспринималось окружающими весьма необычно.
Однако когда мальчику исполнилось всего лишь 11 лет, отец принял важное решение привести сына в спортивную секцию каратэ. Тогда никто даже представить не мог, насколько судьбоносным окажется этот поступок. Молодой человек оказался удивительно целеустремлённым и трудолюбивым. Каждый день после официальных тренировок он задерживался в зале, часами повторяя удары и движения, стремясь достичь совершенства. Помимо физических упражнений, он активно занимался самовоспитанием и психологическими тренингами, постепенно избавляясь от внутренней робости и обретая уверенность в собственных силах.
Со временем юноша начал тренироваться совместно со взрослыми спортсменами. Соревнования тех времён проходили без учёта возрастных категорий и веса участников. И вот однажды, в шестнадцать лет, молодой боец одержал блестящую победу на крупном международном турнире, одолев в финальном поединке противника, значительно превосходящего его по возрасту и физической силе.
Тренер молодого человека быстро разглядел в воспитаннике особый дар и потенциал будущего чемпиона. Именно с первых дней наставник убедительно говорил юноше, что тот непременно станет победителем. Занятия проводились не только в стенах спортивного зала. Несколько раз в неделю учитель лично приглашал парня к себе домой, предварительно звонком уведомляя его. Это значило, что ученик обязан был добежать до дома тренера пешком, пройти интенсивную индивидуальную тренировку, а затем снова бежать назад. Таким образом, каждая подобная встреча превращалась в длительную трехчасовую пробежку.
Кроме того, иногда педагог применял необычный метод подготовки: одевал на подопечного защитное снаряжение и специально выпускал против него большую служебную собаку породы немецкая овчарка, заставляя защищаться и проявлять смелость.
Благодаря таким необычным и требовательным тренировкам уже в 1978 году парень заслуженно получил чёрный пояс мастера каратэ. Затем, 8 марта 1980 года, мощным боковым ударом ноги в прыжке он отправил в нокдаун опытного немецкого бойца Дитриха Таргиллза прямо в первом раунде поединка, став европейским чемпионом по профессиональному каратэ.
Начало восьмидесятых годов оказалось непростым периодом для молодого спортсмена. Чтобы заработать средства к существованию, некоторое время он служил охранником в популярном ночном клубе известного актёра Чака Норриса. Однако мечту о кинематографической карьере он не оставлял ни на минуту. Целых четыре долгих года настойчиво отправлял письма и делал телефонные звонки во все крупные киностудии Голливуда, предлагая себя в качестве актёра. Лишь в 1988 году судьба улыбнулась ему: вышел фильм «Кровавый спорт», принесший молодому исполнителю широкую международную популярность.
Так из хилого, нездорового мальчика вырос знаменитый сегодня артист мирового уровня — Жан-Клод Ван Дамм.