«Бедные люди» — это роман в письмах Ф.М. Достоевского о бедном чиновнике Макаре Девушкине и сироте Вареньке Доброселовой, живущих в нищете в Петербурге и переписывающихся на протяжении полугода. Через их письма показываются унижение «маленького человека», социальная несправедливость и скрытое внутреннее достоинство бедных людей.
Завязка
Макар Девушкин, мелкий чиновник, живёт в убогой комнатке и почти всё своё скудное жалованье отдаёт на помощь Вареньке Доброселовой, бедной, болезненной сироте.
Герои живут неподалёку, но почти не видятся и общаются в основном письмами, боясь сплетен и осуждения.
Детство и прошлое Вареньки
Варенька присылает Макару дневник, из которого он узнаёт, что после смерти отца и разорения семьи они с матерью оказались в полной нищете и вынуждены были жить у скупой родственницы Анны Фёдоровны.
Там Варенька влюбляется в бедного студента Петра Покровского, но тот умирает от чахотки, вскоре умирает и мать, и девушка остаётся совсем одна.
Нищета и нравственные испытания
Макар живёт в среде таких же бедняков, постоянно терпит насмешки, ходит в старьё, иногда продаёт свою одежду и берёт жалованье вперёд, чтобы поддержать Вареньку.
Он знаком с семьёй соседа Горшкова, доведённой до отчаяния нищетой и судебными преследованиями, и остро переживает чужие несчастья.
Конфликт и развязка
Вареньке начинают свататься женихи; один из них, грубый помещик Быков, богат и способен обеспечить ей безбедную жизнь, но вызывает у неё отвращение.
Понимая, что Макар не может вырвать её из нищеты, и желая избавить его от новых унижений и долгов, Варенька всё же решает выйти замуж за Быкова и уезжает с ним, прощаясь с Макаром в письме.
Финальный смысл
Макар остаётся один, переживает тяжёлое отчаяние, размышляет о несправедливости: бедные много трудятся и живут в нужде, а богатые не работают и живут в роскоши.
Роман показывает, что даже в самом униженном «маленьком человеке» сохраняются честь и способность к самопожертвованию, но общество не оставляет ему шанса на счастливую судьбу.
