Альберт был обычным, рядовым волшебником. Задачей его было следить за тем, чтобы во время праздников всё было в порядке, без эксцессов. Зарплата у него была небольшая, средняя по стране. Жизнь тоже средняя, размеренная. И никогда не было никаких новогодних сюрпризов. Возможно, именно по этой причине он очень любил Новый год.
Автор: Римма САФИУЛЛИНА.
Но сегодня…
Сегодня в 17:47 на его умных часах замигал красный индикатор. «Аномалия. Класс: праздничная. Масштаб: городской. Источник: неизвестен».
– Ну почему, – проворчал Альберт, натягивая пуховик и отправляясь в путь. – Именно сегодня, в канун праздника, я почему-то должен работать.
Площадь, на которую он телепортировался сквозь личный портал умных часов, была заполнена народом и сияла разноцветными огнями. А ёлка…
Ёлка высотой метров в тридцать медленно вращалась вокруг своей оси. Её колючие ветви развевались как щупальца, время от времени выстреливая хвойными иголками в прохожих. Снеговики с мётлами в круглых лапках, слепленные детьми, маршировали строем, напевая «В лесу родилась ёлочка» на мотив марша. А из динамиков вместо новогодних весёлых песенок неслось что-то весьма похожее на имперский марш из «Звёздных войн» или на музыку из известного телесериала про бандитов из девяностых.
– Это ещё цветочки, – сказал Альберту по умным часам старший менеджер волшебников. – В центре города замечен объект, похожий на Деда Мороза. Но он… не совсем обычный.
«Не совсем обычный» – это было мягко сказано.
Дед Мороз шёл по проспекту, и с каждым его шагом асфальт покрывался ледяной коркой. В руках он держал посох, из которого вылетали маленькие светящиеся шары – они попадали в людей, и люди начинали танцевать. Непроизвольно. Как заводные куклы. Как в сказке про волшебные гусли-самогуды.
– Дед Мороз устраивает принудительный карнавал? – спросил Альберт у подоспевшей напарницы – волшебницы Василисы.
– Хуже, – ответила она, проверяя настройки нейтрализатора, тоже замаскированного под умные часы. – Дед Мороз создаёт «эффект принудительного праздника». Если его не остановить – к полуночи весь город будет плясать до упаду. А потом застынет. Навсегда.
– Ты серьёзно?
– Абсолютно. Это древний ритуал. В старину так делали, чтобы «заморозить» время и удержать уходящее лето. Но сейчас… сейчас это будет катастрофой.
Волшебники двинулись на сближение с заколдованным Дедом Морозом.
Дед Мороз заметил их и улыбнулся. Слишком широко, и даже несколько пугающе.
– А вот и гости! – его голос звучал, как звон колоколов, только с металлическим призвуком. – Не хотите присоединиться к веселью?
– Нет, спасибо, – сказал Альберт, активируя снежный щит. – Мы тут по делу.
Дед Мороз вздохнул, и из его бороды вырвался вихрь снежинок.
– Вы не понимаете. Праздник – это не выбор. Это обязательная судьба.
Василиса молча и резко метнула в Деда ледяные копья, а Альберт выставил снежные барьеры. Дед Мороз ответил буранными метелями и вспышками праздничного света, от которых хотелось всё время смеяться до слёз.
Битва была неравной: заколдованный Дед побеждал. В конце концов Альберт замёрзшими руками достал телефон, включил камеру, снял на видео буйство Деда Мороза и тут же выложил в сеть с подписью: «Смотрите, этот странный Дед ходит по городу и заставляет людей танцевать!».
Через пять секунд под постом появились комментарии: «Фейк», «ИИ», «Да это же актёр из рекламы!», «Ну и рожа у него».
Сила Деда Мороза от этих комментариев начала таять. Буквально.
– Что, что вы наделали? – прошептал он, глядя на свои растворяющиеся руки.
– Мы просто напомнили людям, что праздник не бывает принудительным, – сказали волшебники хором. – С Новым годом, дедушка.
К полуночи аномальное веселье было нейтрализовано. Ёлка встала на своё место и прекратила пуляться хвойными иголками, снеговики мирно стояли, только вёдра на их головах теперь сидели набекрень, напоминая о недавнем марше. Из динамиков наконец-то зазвучала настоящая весёлая новогодняя песенка.
Альберт и Василиса сидели в кафе, пили какао и смотрели в окно. Люди смеялись, обнимались, дети кидались снежками и катались с горок. В общем, веселились от души. И вдруг на окне появилась надпись ледовыми узорами: «Спасибо, друзья волшебники, что расколдовали меня. Но в следующем году я буду хитрее. С уважением, Дед Мороз».
Волшебники переглянулись, рассмеялись и, взявшись за руки, выбежали на улицу, веселиться и встречать Новый год.
Праздник всё-таки удался!