Немногие знают, что эта прогрессив-метал-группа из Норвегии, г. Осло начинала, как обычная кавер-команда, исполняя песни Queensrÿche, TNT, Shadow Gallery, Pretty Maids, Helloween и многих других известных метал-команд.
Изначально ребята выступали в формате трио, однако 2000 году к давним соратникам группы Майклу Эриксену (вокал), Матсу Хёугену (гитара) и Трульсу Хёугену (барабаны) присоединились клавишник Эспен Сторё и Глен Като Мёллен на бас-гитаре, и таким образом Circus Maximus был укомплектован до полного штата.
Особенно много положительных отзывов музыканты получали на их интерпретации технически сложного материала, такого как песни Dream Theater’а и Symphony X. И как начитанность ведёт к перу, так и группа начала писать собственные песни, но с другими влияниями, через классический прогрессив-рок к хэви- и даже дэт-металу.
Их музыка постепенно синтезировалась в смесь мелодичного и зажигающего звучания с большим количеством тяжёлых риффов и ломаных размеров. Таким образом, выкристаллизировалось их собственное видение прогрессив-метал музыки, но многое так и осталось в черновиках.
В своём прогрессиве музыканты намешали много чего интересного, но в целом это, конечно же, правильный прог Дрим Театровского типа, с такими элементами как арт-рок, хэви-метал и даже треш-дэт метал, но вот последнего как раз меньше всего. Группа играет весьма современный вид прогрессива, обрамлённого иногда в обычные, а иногда даже в неоклассические клавишные аранжировки. Сочетание сложности музыки и легкости её восприятия заставляет раз за разом возвращаться к прослушиванию их работ, что, конечно же, здорово.
Два выпущенных демо, получившие отличные рецензии в Норвегии, в Европе и США, перед подписанием с датской компанией Intromental Management в апреле 2004 года привели к записи материала с американским лейблом Sensory Records (для США и Канады), который, в свою очередь, лицензировал Frontiers Records на издание в Европе и России.
Таким образом, в середине нулевых, на небосклоне прогрессивной тяжелой музыки, зажглась сверхновая и весьма яркая звезда - Circus Maximus.
Их первый альбом «The 1st Chapter» («1-я глава») был выпущен в мае 2005 года на Frontiers Records и получил высокие отзывы в международной музыкальной прессе. Группе повезло, т.к. она с первым же альбомом попала в руки отличного продюсера и звукорежиисера Томми Хансена, а уж он точно знает, как сделать звучание альбома отличным.
Конечно, не услышать в их музыке влияние иных, уже состоявшихся, коллективов, типа Dream Theater и Threshold - довольно сложно, но для дебюта работа вышла отменная. Поклонникам Dream Theater этот диск рекомендован категорически.
Коллектив выделился (причем мгновенно) за счет двух моментов. Во-первых, профессиональным вокалом Микаеля Эриксона, который вызывает самые лучшие ассоциации с Джеффом Тейтом или Тони Харнеллом. Человек умеет пользоваться ниспосланным свыше талантом, и, как певец не может не впечатлить. Во-вторых, группа отличается отличными мелодиями. Что не всегда свойственно прогрессивным коллективам.
Именно от яркой мелодики и стоит отталкиваться, при прослушивании альбома. Не смотря на то, что в него входят весьма продолжительные по хронометражу песни, материал нисколько не утомляет. Он красив, мелодичен, и вы не потеряете нить композиции, которую многие группы растворяют в сложных аранжировках и техничных непотребствах.
"Alive", "Why Am I Here" и эпик "The 1st Chapter" - выше всяких похвал. А баллада "Silence From Angels Above" поднимает материал альбома почти на недосягаемую высоту для иных их коллег по цеху. Отмечу и отличный инструментал "Biosfear". Вот разве что с 19-тиминутным заглавным треком ребята всё же немного перемудрили.
Вобщем, вышел весьма мощный, массивный, масштабный и эффектный альбом.
В том же году Circus Maximus отправились в тур в поддержку релиза, где наряду с другими концертами выступили на фестивале ProgPower USA. Но через полгода, в ноябре 2005-го, клавишник Эспен Сторо заявил, что покидает коллектив по личным причинам. Спустя некоторое время его заменил Лассе Финбрётен, который в начале 2006 года стал официальным участником группы.
Не стоит и говорить, как поклонники жанра ждали вторую работу Circus Maximus, возлагая на неё большие надежды. И второй альбом группы, «Isolate» («Изолированный», 2007) для них был, словно подарок небес. Как и группа.
Альбом этот концептуальный. Концепция диска, по заявлению музыкантов, определяется так: «Как много можно потерять, оставшись в одиночестве, и насколько всё безнадежно становится после этого. Каждый может интерпретировать историю по-своему, и каждый найдет в ней собственный смысл, мы лишь хотим рассказать, насколько человек социален».
Материал удивительно тонкий и ограненый. Наиболее полно открылся тут Микаел Эриксон, и ныне ничем не уступал Ля Бри, Джеффу Тейту, или Тони Харнеллу.
Мелодизм – кажется почти трансцендентным. Данный коктейль из прогрессива, метала, хард и мелодик рока не менее вкусен, чем эпохальный «Images and Words» от “Театралов” в далеком 1992 году. «Wither», «Zero» и «From Childhood’s Hour» – просто прекрасны.
Вобщем, норвежцы не обманули чаяния фанатов и заслужили жирные плюсы к своей карме.
В тур в поддержку альбома были также включены различные фестивали Европы и США, такие как ProgPower USA, ProgPower Europe, ProgPower Scandinavia, Sweden Rock и MetalHear. Также в 2008 году коллектив выступал на разогреве у группы Symphony X в их турне в поддержку альбома «Paradise Lost».
18 ноября 2008 года группа опубликовала сообщение на своём сайте о том, что начинают пре-продакшн нового альбома «Nine», который планируют выпустить в 2010 под лейблом Frontiers Records. Но планы не реализовались вовремя, и дата релиза был отложена до 2012 года. Официальный релиз в Европе состоялся на 1 июня 2012, а в США на 5 июня 2012 года.
На «Nine» («Девять», 2012) техничность и виртуозность музыкантов не вызывает сомнений, как и великолепное кристально чистое и проработанное до мелочей качество записи. Буклет диска, к сожалению, оформлен очень просто и выполнен весь в ослепительно-белом цвете.
Да, альбом получился слабее двух предыдущих, но это по-прежнему хороший образец прог-метала по-скандинавски: навороченный в меру, с непростыми, но цепляющими мелодиями и довольно оригинальным вокалом. По своей стилистике Circus Maximus схожи со своими соотечественниками Pagan's Mind, и поэтому впору уже говорить о норвежской школе прога, отличающейся удачным сочетанием прогрессива и мелодик-метала.
Секрет норвежцев по-прежнему таится в удачно найденном балансе между прогрессивом в духе раннего Dream Theater и отсылающим к скандинавской школе мелодик-металом, что выливается в оригинальные техничные номера с красивыми цепляющими мелодиями и привносящим в них изюминку ярким и звонким вокалом Микаэля Эриксена.
Весьма хорошо ложатся на слух здешние вещи «Architect Of Fortune» (хоть я и не очень люблю слишком длинные прог-песни тут всё вышло вполне приятно и органично), «Game Of Life», «Reach Within».
Тур в поддержку альбома начался с концерта в Осло, где сет-лист состоял в основном из композиций альбома «Nine». 14 сентября 2012 года было официально объявлено об участии коллектива на фестивале ProgPower USA XIV. В последующие годы вообще группа много гастролировала.
18 октября 2016 года был выпущен очередной студийный альбом Circus Maximus, под названием «Havoc» («Опустошение»). Музыкальный материал на нём в меру прогрессивен и в меру прост. На нескольких вещах музыканты вволю оторвались (например, на той же дорожке «Havoc»), однако оставшись при этом интересными и не скучными. «Loved Ones» как по мне – лучшая здешняя композиция.
Дополнительным же штрихом к альбому служит отменный звук от легендарного Томми Хансена.
Правда, будет тут место и минусу как это не грустно в данном случае, и это низкий процент хитовости и запоминаемости, что очень прискорбно. Возможно, это явилось одной из причин молчания группы вот уже десять лет.