Предисловие
Тягучая темная жижа менялась, превращаясь в обычную воду. Лиса увидела, насколько глубок этот водоем — бездонная тьма смотрела на нее снизу.
Все существа, что так рьяно помогали выбраться из Темного леса, теперь в ее сознании скалили зубы в диком хохоте.
Она сделала рывок. Там, наверху, теплым пятном звал к себе свет. Наконец! Еще один отчаянный рывок, и еще… Что это? Руки судорожно водили по толще льда. Удар. Еще один. Нет. Ее сил не хватит. Грудь сдавило. Лиса из последних сил сдерживалась, чтобы не глотнуть, но тело не слушалось. Удар.
«Спасите», — только успела мелькнуть мысль, как внутрь ворвался обжигающий холод.
Сознание Лисы угасло.
Глава 1. Последняя надежда
— Тебе не стоило поддерживать это решение, — мягким холодным тоном проговорила Таиса.
— Не переживай, наша дочь уже готова к таким мероприятиям, — улыбнулся Легар.
Отец семейства Ювиль сегодня был в отличном настроении. И виной тому – его младшая дочь и особый повод для гордости. Несомненно, среди макдалов иметь восходящего светоча в семье было почетно. Тем более, когда грань с каждым днем испытывает все большее потустороннее давление. Еще один светоч — еще одна надежда на будущее.
— Не могу не переживать, Лиса не единственная моя дочь, а такое внимание отрывает ее от сестер, и… мне не нравится, когда отсутствие света оценивается обществом чуть ли не изъяном, — чеканила свои недовольства холодным тоном Таиса, намазывая толстый слой клубничного джема на тостер.
В ее движениях чувствовалось напряжение, она злилась.
«Опять много сладкого», - подумал Легар. За почти тридцать лет совместной жизни он знал, что это не к добру. А потому сменил улыбку на сдержанное выражение лица.
— Может потому, что мы сейчас как никогда нуждаемся в светочах? – парировал он. — Я просто рад, что наши дети могут помочь.
Таиса недовольно поджала губы, только младшая дочь обладала столь сильным даром. Две старшие получили низкий ранг. Но она ничего не ответила. Потому что увидела, как по лестнице к ним спускалась их младшая дочь - Лиса.
– Хорошо спалось? — с сдержанной улыбкой спросила она.
Лиса кивнула. Она знала, что на любой ее ответ мать реагировала бы одинаково. Одинаково равнодушно «Ах, такое бывает!». Нет, мать, возможно, любила ее. Но манеры, воспитание и общественное мнение были основополагающими принципами Таисы. Так она была воспитана своей матерью. А та, в свою очередь, своей.
Как только Лиса налила себе чай, с лестницы раздались шаги, споровождаемые громкими зевками. Две ее старшей сестры, Аника и Идаль спускались к завтраку.
— Девочки, скорее за стол, все стынет! — завозилась Таиса.
Иногда Лиса думала, что она в семье нелюбимый ребёнок. Но потом натыкалась на взгляд отца и мир обретал положенные ему краски.
— Лиса, я жду тебя на улице, не растягивай, — напомнил отец.
— Доброе утро, папа, я думала вы с Лисой уже убежали по своим делам, — проговорила Идаль, выделив последние слова, и чмокнула Легара в щеку.
— Просто мы удачно успели к семейному завтраку, — заметила Аника, накладывая себе порцию густой овсяной каши.
Лиса хотела что-то ответить, но предстоящее мероприятие волновало, и решимость ее гасла. Отец стоял уже в прихожей, кивая головой в сторону двери. Как всегда вовремя.
— Пока, мам, — шепнула она и на мгновение коснулась губами щеки Таис.
— Веди себя хорошо, — строго напутствовала мать.
На улице было пасмурно. Легар предусмотрительно взял с собой свой широкий черный зонт, который, как казалось Лисе, мог скрыть от дождя не меньше пяти персон. Она поправила свой шарф, схватилась за руку, которую подставил ей отец, и вместе они пошли привычным им обоим путем, каким ходили почти каждый день.
Но сегодня все казалось ей необычным: и эта лавочка с прогнившей доской посередине, и это дерево со сломанной веткой, которую хозяин заботливо перевязал белой лентой, и вот этот огромный кот с длинными редкими усами на крыльце, что провожал их внимательным взглядом каждый божий день.
— А когда ты дал свою первую клятву? — решила спросить Лиса.
Ей почему-то очень захотелось, чтобы отец снова рассказал эту историю.
— О, мне было четырнадцать, когда я уже был замечен среди макдалов высшего уровня, — улыбнулся отец и Лиса удивилась - это была какая-то другая история. — Интересные времена. Тогда грань еще была плотной, а равновесие – полным. Тогда-то я и познакомился с главным светочем, когда учились в пансионе. Помнишь? Я говорил тебе, что он тоже учился с нами?
Лиса кивнула. Легар любил вспоминать годы, которые он провел в пансионе для мальчиков с выдающимися способностями. Ну и как они с теперь уже магистром Элиасом бегали за булочками через забор в пекарню.
— Так вот, однажды магистр Элиас попался на глаза нашему учителю, когда через забор лазил, а я его снизу ждал. Строгий был этот учитель. Старый, но строгий, посохом мог и огреть. Так вот, он и огрел, значит, нашего магистра Элиас по одному месту. Ну и меня заодно. Смешно вспоминать. А тогда было обидно до чертиков. Пообещали, что никому никогда про это не расскажем.
Лиса удивленно смотрела на своего отца. Такую исторю она слышала впервые.
— Как? Ты же дал клятву!
Нарушить клятву – все равно, что лишить себя жизни, нутро горит и твоя кровь рвется наружу. А отец только что… Лиса испуганно охнула.
— Да шучу, дочь, — рассмеялся Легар. — А ты и уши развесила!
Лиса вытянулась в лице. Ну, отец!
— Соберись, на совете не будет ничего из того, что ты не видела, но внимательной быть не помешает, — серьезно дополнил он. — Ну вот мы и пришли!
Полуразрушенное здание снаружи, болше похожее на груду камней с щелями для входа, некогда служившее сторожевой башней, было местом собрания совета. Внутри оно было укреплено. Первый этаж практически остался целым — в его центре проходил совет. На втором этаже была сохранена только часть комнат. Но как утверждал Легар, только неимоверно мощная сила могла разрушить это здание полностью. А потому на втором этаже была главная библиотека Церры, хранившая историю многих веков. Еще там стоял на небольшом пьедестале Видящий кристалл. Лиса часто проводила в библиотеке время, изучая историю предков. Такова задача каждого светоча — знать историю своего рода от самых истоков. Именно так предки могли подпитывать своих потомков, как говорил магистр.
Стены третьего этажа полностью отсутствовали. Лиса часто думала, почему нельзя восстановить или построить что-то новое для сбора светочей? Но приказ, который все старейшины поддержали, - развалины не трогать. Поэтому на третий уровень можно было попасть только по узкой винтовой лестнице без перил. Удивительно, но именно там было самое сильное место светочей. А сама полуразрушенная сторожевая башня — слияние светлых сил макдалов. И от этого Лисе всегда становилось грустно. Потому что точно так же Силы Макдалов так же рушились под натиском возрастающей тьмы.
Если набраться храбрости, пройти по старой растрескавшейся лестнице без перил и прочей поддержки, подняться на третий уровень этой древней дозорной башни, то открывается обзор на несколько десятков километров вокруг.
И если по южную сторону от башни располагался тихий, но простирающийся до самого горизонта город Церра, с его аккуратными мощеными улочками, одноэтажными домами, вокруг которых обязательно росли деревья. То с западной и северной стороны это были туманные земли. Редко когда туман рассеивался, открывая вид на высохшие деревья, трещины в земле, торчащие коряги. Некогда Темный лес победила хворь. Но было это задолго до рождения Лисы. Она читала об этом месте в книгах и там говорилось, что некогда это был густой лес, деревья которых имели мощные кроны. А еще в нем обитало много существ из легенд, но это больше похоже на сказку.
Лиса не единожды поднималась наверх. Легар вначале запрещал ей это делать, а потом понял, что бесполезно.
Но сегодня в башне все было по-другому. Это место словно ожило. Макдалы высшего уровня обсуждали, делились мыслями. Несколько подошли поздороваться к Легару и учтиво пожали руку Лисе. Были среди них и молодые макдалы, девушки и юноши, которые заинтересованно смотрели друг на друга и, кажется, один приятный юноша подмигнул Лисе.
«Вот же придурок», — подумала смутившись Лиса.
— Кажется, все в сборе, — прозвучал звучный голос главного светоча макдалов магистра Элиаса.
В руках он нес Видящий кристал. Лиса заметила, как нахмурился отец.
— Вчера узким кругом было принято важное решение, — важно произнес он. — Мы нашли брешь.
Ропот прошелся по толпе. Последние годы многие советники светоча, в том числе и Легар занимались поиском события, которое в свою очередь повлекло ряд других событий, нарушивших равновесие.
— Мы нашли брешь, — повторил магистр Элиас. — И знаем как ее закрыть! Но проблема в том, что брешь – не в нашем времени.
— Все будет хорошо, — подмигнул с улыбкой Легар дочери.
Но Лиса чувствовала его напряжение за этой маской спокойного веселья.
— Поэтому нам нужен сильный светоч для того, чтобы закрыть эту брешь, — произнес магистр и указал на кристалл. — Пусть каждый приложит руку.
— Как же светоч поможет в этом? И почему нужен только один? — раздались вопросы.
— Сейчас многие из нас поглощают тьму, — серьезно ответил Элиас. — У меня есть подозрения, что она может слышать и передавать как-то информацию. В этом наша слабость, мы не думали об этом раньше!
Очередной ропот. Лиса посмотрела на отца. Его нахмуренные брови, сжатые губы. Все не так, как она себе представляла.
— Зря, наверное, я настоял на твоем присутствии сегодня, — уже натянуто улыбнулся он.
Лиса посмотрела на кристалл. Макдал один за другим подходил к нему. Помощник магистра Элиаса, какой-то щуплый старичок с воодушевленным взглядом записывал что-то в свой блокнот. Каждый раз, кода рука макдала прикасалась к кристаллу его глаза вспыхивали, а на лице появлялась странная улыбка. Лиса бы назвала это оскалом, но она стояла слишком далеко, чтобы сказать уверенно.
Пришла очередь Легара. Он приложил ладонь к кристаллу и тот засиял. Ярче, чем у остальных, но свет быстро погас. Ручка старичка что-то быстро застрочила в блокнот, улыбка погасла.
— Кажется, ты недавно впустил в себя тьму? — заметил с беспокойством Элиас.
— Да, но я могу с ней справиться быстро, — ответил Легар. — Пойдем, Лиса.
— Кажется, твоей дочери уже пора проверить свою силу? — остановил его Элиас. — На счету каждый светочь.
Легар кивнул. Ослушаться главного светоча он не мог, как и все макдалы.
— Просто приложи руку к кристаллу, — шепнул он дочери и пропустил вперед.
Лиса осторожно прикоснулась к кристаллу. Поверхность его была шершавой и теплой. Несколько мгновений ничего не происходило, но потом камень стал наливаться светом. И чем дольше Лиса держала руку, тем ярче становился свет.
— Я так и знал, — довольно улыбнулся Элиас. — В ней несомненно твоя кровь, Легар.
Лиса убрала руку. Камень погас. Старичок что-то строчил, не поднимая голову.
— На сегодня совет окончен, — произнес громко Элиас и добавил:
— А вы идите за мной, нам предстоит непростой разговор.
Вторая глава: