Фантастический рассказ
Пролог
В глухом уральском лесу, за тройным кольцом колючей проволоки и системой противовоздушной обороны, располагался объект «Горизонт‑7». Официально — заброшенный военный полигон. На деле — сверхсекретная лаборатория, где группа учёных под эгидой Министерства обороны РФ десятилетиями изучала аномальные явления.
Главный проект — «Портал‑М», устройство, способное открывать проходы в параллельные реальности. Первые опыты закончились катастрофой: трое операторов исчезли без следа, а в помещении остались лишь обгоревшие фрагменты неизвестного механизма и странный металлический шар с пульсирующими рунами.
После пяти лет застоя проект возобновили. На этот раз — с участием спецподразделения ГРУ «Стальной кулак».
Глава 1. Точка входа
Капитан Артём Волков стоял перед массивной стальной дверью с надписью «Зона А‑4». За спиной — четверо бойцов в экзоскелетах «Гром‑3»:
- сержант Пётр «Кулак» Морозов — мастер ближнего боя, носитель тяжёлого плазменного ружья;
- лейтенант Анна «Тень» Серова — снайпер с оптикой шестого поколения;
- рядовой Дмитрий «Вектор» Иванов — техник‑взрывотехник, управляющий дронами‑разведчиками;
- майор Игорь «Буря» Калинин — заместитель командира, специалист по тактической координации.
— Готовы? — Волков проверил заряд импульсного пистолета.
— Всегда готовы, — хрипло отозвался Кулак, постукивая по стволу.
Дверь с шипением открылась. За ней — овальный зал с центральным кристаллом, испускающим бледно‑фиолетовое свечение. На пульте мигали индикаторы:
Статус: активация 87 %
Энергопотребление: 940 ГВт
Стабильность: 63 %
— «Горизонт», мы на позиции, — произнёс Волков в микрофон. — Начинайте синхронизацию.
В наушниках раздался голос руководителя проекта, доктора Лаврентьева:
— Внимание, команда. Портал откроется на 12 минут. Ваша задача — провести разведку, зафиксировать аномалии и вернуться. Повторяю: не вступайте в контакт с местными формами жизни.
Кристалл вспыхнул. В центре зала возник вихрь из серебристых частиц, формируя овальный проход. Воздух наполнился запахом озона и чего‑то металлического.
— Пошли, — скомандовал Волков.
Глава 2. Мир шестерёнок и пара
Они оказались на крыше гигантского здания из чугуна и стекла. Под ногами — город, где вместо автомобилей двигались паровые дроны, а в небе парили дирижабли с медными гондолами. Вдали возвышалась башня с вращающимися шестерёнками, из которой вырывались клубы розового дыма.
— Это… не Земля, — прошептала Тень, прижимаясь к парапету.
Вдруг снизу донёсся скрежет. Из переулка выкатился робот на паровых ногах, его глаза‑прожекторы высветили группу.
— Контакт! — рявкнул Буря, активируя щит.
Робот выпустил струю пламени. Вектор бросил дрона‑отвлекалку, и машина развернулась к нему. Кулак в два прыжка добрался до механизма, вырвал паровой клапан — и робот взорвался облаком горячего пара.
— Здесь нас ждут, — сухо отметил Волков. — Двигаемся к башне. Возможно, это центр управления.
По пути они заметили местных: люди в кожаных плащах и защитных очках, с механическими протезами. Никто не обращал на них внимания, словно пришельцы были частью привычного хаоса.
Глава 3. Тайна башни
Башня оказалась храмом науки. Внутри — залы с гигантскими вычислительными машинами на перфокартах, стены увешаны схемами неизвестных устройств. В центральном зале — фигура в длинном плаще, склонившаяся над консолью.
— Вы пришли, — произнёс он, не оборачиваясь. Голос звучал как скрежет металла. — Я ждал.
Это был местный учёный, доктор Эраст фон Рейн. Он объяснил: их мир — один из тысяч, соединённых «сетью порталов». Но система вышла из строя, и реальности начали сливаться.
— Вы — ключ, — сказал фон Рейн. — Ваши экзоскелеты содержат кристаллы, способные стабилизировать разрыв. Но за вами уже идут.
В этот момент стены задрожали. В зал ворвались фигуры в чёрных плащах — «Охотники за мирами», секта, стремящаяся уничтожить все порталы, чтобы захватить власть над остатками реальностей.
Глава 4. Битва в сердце механизма
Завязался бой. Тень спрыгнула с балкона, выстрелив в ближайшего Охотника — его плащ разорвало на куски. Кулак вступил в рукопашную с гигантом в броне, используя плазменное ружье как дубину. Вектор запустил дроны, которые запутали врагов в сетях из нановолокна.
Волков пробился к консоли. Фон Рейн указал на кристалл:
— Вставьте его. Это перезагрузит систему. Но вы можете не вернуться.
Капитан колебался. В этот момент Бурю ранили — Охотник вонзил клинок в его экзоскелет.
— Делайте! — прохрипел майор.
Волков вставил кристалл. Башня затряслась. Вихрь портала вспыхнул ярче, поглощая Охотников. Фон Рейн исчез в потоке света.
— Уходим! — крикнул Волков, подхватывая Бурю.
Эпилог
Они вернулись на «Горизонт‑7». Портал закрылся с грохотом, оставив лишь оплавленный кристалл.
Лаврентьев встретил их в коридоре:
— Что вы видели?
Волков посмотрел на товарищей. Бурю увозили на носилках. Тень сжимала в руке фрагмент чёрного плаща Охотника.
— Мы видели будущее, — ответил капитан. — И оно нас ждёт.
На столе в лаборатории лежал шар с рунами — точно такой же, как тот, что нашли после первой катастрофы. Он тихо пульсировал, словно сердце.
Глава 5. Последствия
Три недели спустя. Объект «Горизонт‑7» перешёл на усиленный режим охраны. После возвращения группы Волкова лаборатория оказалась под двойным контролем: Министерства обороны и таинственного «Комитета Ω», чьи агенты в серых костюмах не расставались с шифровальными планшетами.
Волков сидел в медблоке у постели Бури. Майор пришёл в себя, но врачи настаивали на полном покое — энергетический удар повредил нейронные интерфейсы экзоскелета, вызвав частичную амнезию.
— Помнишь фон Рейна? — тихо спросил капитан.
Буря нахмурился, провёл рукой по шраму на виске:
— Куски… Он говорил про «сеть». И про то, что мы — ключ. Но какой ключ?
В палату вошёл Лаврентьев. Его обычно безукоризненный халат был помятым, под глазами — тёмные круги.
— У нас проблема, — без предисловий начал он. — Кристалл, который вы принесли… Он активировался.
Глава 6. Пробуждение артефакта
В исследовательском зале царил полумрак. В центре, на антигравитационной платформе, висел тот самый шар с рунами. Теперь его поверхность переливалась багровым светом, а символы медленно вращались, словно шестерёнки невидимого механизма.
— За последние 48 часов энерговыделение выросло в 17 раз, — докладывал ассистент Лаврентьева, молодой физик Кирсанов. — Мы фиксируем микро‑порталы: в радиусе 50 метров возникают аномалии — локальные искажения времени, гравитационные всплески…
Словно в подтверждение его слов, в углу комнаты воздух замерцал. Из ниоткуда появилась стая механических птиц — таких же, как в мире фон Рейна. Они сделали круг и растворились в стене.
— Это начало, — прошептал Лаврентьев. — Портал не закрылся. Он трансформируется.
В этот момент сработала тревога. На мониторах появились кадры с периметра: три БТР Комитета Ω блокировали выходы, а из вертолётов высаживались бойцы в униформе с эмблемой в виде перекрученного кольца.
— Они хотят изъять артефакт, — понял Волков. — И нас заодно.
Глава 7. Бегство в неизвестность
Группа «Стальной кулак» собралась в оружейной. Тень проверяла снайперскую винтовку с крио‑патронами, Кулак грузил в рюкзак запасные батареи для плазменного ружья, Вектор программировал дронов на режим «хаос».
— План такой, — Волков разложил на столе схему объекта. — Прорываемся к аварийному выходу в секторе D. Там старый тоннель, ведёт к заброшенной шахте. Если повезёт — выйдем за периметр.
— А потом? — спросил Вектор.
Капитан посмотрел на пульсирующий шар на экранах:
— Потом найдём фон Рейна. Или того, кто знает больше.
Бой начался внезапно. Агенты Комитета ворвались через вентиляционные шахты, их оружие излучало тусклый синий свет — явно не земные технологии. Первый залп обездвижил двух охранников, превратив их в ледяные статуи.
Кулак ответил огнём: плазменный луч прожёг стену, обрушив на противников груду бетона. Тень спрыгнула с балкона, выстрелив в голову ближайшего агента — его шлем раскололся, обнажив… пустоту. Вместо лица — мерцающий вихрь.
— Они не люди! — крикнула она.
Волков рванул к пульту управления. Нажал красную кнопку:
— Всем в укрытие! Активирую «Прорыв».
Объект содрогнулся. Системы безопасности отключились, двери распахнулись, а в центре зала шар взорвался ослепительной вспышкой.
Глава 8. Перекрёсток реальностей
Они очнулись на пустынной равнине. Небо было фиолетовым, вдали возвышались руины башен с вращающимися кристаллами. Воздух пах озоном и чем‑то сладким — как перегретый металл.
— Это не наша Земля, — пробормотал Вектор, сверяясь с датчиками. — И не мир фон Рейна. Координаты не определяются.
Из‑за обломков вышли фигуры. Это были люди — но их кожа светилась изнутри, а глаза напоминали миниатюрные звёздные системы.
— Вы пришли через Разлом, — произнёс один из них голосом, похожим на звон хрусталя. — Вы — Носители Ключа.
— Кто вы? — потребовал ответа Волков.
— Мы — Хранители Сети. Тысячи лет мы следим за порталами, но теперь Система рушится. Охотники за мирами нашли способ уничтожать реальности, одну за другой. Ваш мир — следующий.
Тень подняла винтовку, но Хранитель поднял руку:
— Оружие не поможет. Только Ключ может спасти вас. Но он требует жертвы.
Глава 9. Цена выбора
В зале из прозрачного камня Хранители показали им видение: Земля, поглощённая тьмой. Города превращались в руины, небо трескалось, как стекло, а из разломов вырывались фигуры в чёрных плащах — Охотники.
— Ключ — это не предмет, — объяснил старший Хранитель. — Это вы. Ваши сознания, усиленные кристаллами экзоскелетов, могут стать якорями для стабилизации Сети. Но для этого вы должны остаться здесь — навсегда.
— Иначе что? — хрипло спросил Буря.
— Ваши миры погибнут. Один за другим.
Молчание затянулось. Каждый понимал: вернуться домой — значит обречь миллиарды на гибель.
— Есть другой вариант, — вдруг сказал Вектор. — Если мы используем артефакт не как якорь, а как… бомбу. Взрыв может закрыть все порталы разом.
— Это уничтожит и нас, и Охотников, — уточнила Тень.
— Но спасёт оставшиеся реальности, — закончил Волков.
Глава 10. Последний рубеж
Они вернулись к Разлому — гигантской воронке из переплетённых энергий, где сталкивались потоки миров. В центре парил артефакт, теперь напоминавший миниатюрную чёрную дыру.
Охотники ждали. Их армия заполнила горизонт — фигуры в плащах, механические чудовища, искажённые отражения самих бойцов «Стального кулака».
— В бой! — скомандовал Волков.
Схватка превратилась в хаос. Кулак сражался с собственной копией — тот бил с удвоенной силой, зная каждый приём. Тень отстреливала летающих дронов, чьи когти излучали антиматерию. Вектор запустил вирус в системы врагов, заставляя их механизмы самоуничтожаться.
Волков пробился к артефакту. На пульте мигали символы — код самоуничтожения. Нужно было ввести жертву: сознание одного из них.
— Я сделаю это, — сказал Буря, подходя с обожжённым экзоскелетом. — У меня уже половина памяти стёрта. Пусть хоть так пригодится.
— Нет! — рванулся капитан.
— Это приказ, — усмехнулся майор. — В конце концов, кто‑то должен прикрыть отход.
Он ввёл код. Артефакт вспыхнул.
Эпилог
Волков очнулся в лесу. Рядом — Тень, Кулак и Вектор. Вдали виднелись очертания «Горизонта‑7», но здание было разрушено, словно после бомбёжки.
— Мы… живы? — прошептал Вектор.
— Да, — ответил капитан, глядя на небо. — Но что‑то изменилось.
В кармане он нащупал маленький кристалл — точно такой же, как тот, что вставил в консоль фон Рейна. Тот пульсировал в такт его сердцу.
Из леса вышел человек в плаще. Лицо скрывал капюшон, но голос был знаком:
— Вы справились. Но это только начало.
— Фон Рейн? — напрягся Кулак.
Фигура сняла капюшон. Это был не фон Рейн. Это был… Волков. Точнее, его версия из другого мира — с сединой в волосах и шрамом через всё лицо.
— Через год, — сказал он, — Охотники вернутся. И тогда вам понадобится армия.
Он протянул руку:
— Пойдём. Я покажу, где искать первых рекрутов.
Глава 11. Зеркальный командир
Незнакомец — точнее, двойник Волкова из параллельной реальности — провёл группу к скрытому убежищу в заброшенной шахте. Внутри — техника, не похожая ни на земную, ни на механизмы мира фон Рейна: панели из светящегося кварца, голографические карты с пульсирующими линиями порталов, стеллажи с оружием, испускающим тихое гудение.
— Это база «Эхо», — пояснил двойник. — Одно из последних безопасных мест в Сети. Я — Артём Волков, версия 14‑Б. Мой мир пал три года назад. Теперь я собираю тех, кто может противостоять Охотникам.
— Почему мы должны тебе верить? — настороженно спросил Кулак, не опуская плазменное ружьё.
Двойник улыбнулся, достал из кармана такой же кристалл, как у капитана:
— Потому что только Носители Ключа видят это. Остальные принимают за обычный камень.
Волков‑14‑Б развернул голограмму. На ней вспыхнули десятки миров, соединённых нитями энергии. Некоторые уже гасли, поглощённые тьмой.
— Охотники используют «Разрушители» — устройства, которые разрывают связь между реальностями. Если уничтожить достаточно узлов, вся Сеть рухнет. Ваш мир — ключевой узел. Здесь сходятся 7 основных потоков.
Глава 12. Вербовка
План был безумным: за 6 месяцев собрать отряд из Носителей Ключа из разных миров, обучить их и нанести удар по главной базе Охотников — «Чёрной цитадели» в мёртвой реальности, где время остановилось.
Первая цель — мир паровых дирижаблей, откуда группа начала путешествие. Там, по словам Волкова‑14‑Б, оставался выживший учёный — доктор Эраст фон Рейн.
— Он знает, как создать «Стабилизатор» — устройство, способное запечатать Цитадель навсегда, — объяснил двойник. — Но его держат в «Башне молчания», где гасятся все энергии.
Для операции требовались новые союзники. Через артефакт‑ключ команда открыла временный портал в мир, где технологии смешались с магией: города из хрусталя, летающие платформы, воины с клинками, заряженными молниями.
Там они нашли:
- Алису «Шторм» Вельскую — бывшую капитан‑магистрат, владеющую управлением погодой;
- Ренара «Тень» Кая — мастера скрытных убийств, способного растворяться в тени;
- Борка «Молот» Грота — гиганта‑кузнеца, создающего оружие из живой стали.
Переговоры шли тяжело. Местные не доверяли пришельцам, пока Тень не продемонстрировала крио‑винтовку, а Вектор — дронов‑разведчиков.
— Вы сражаетесь не за свой мир, — сказала Вельская. — Значит, либо безумцы, либо отчаянные. Мне нравятся отчаянные.
Глава 13. Операция «Башня молчания»
План прорыва в крепость фон Рейна разработал Ренар. Он обнаружил скрытый туннель, ведущий под основание башни — когда‑то его использовали для доставки провизии, но потом замуровали.
Группа разделилась:
- Кулак и Борк — пробивают внешний периметр, имитируя лобовую атаку;
- Тень и Алиса — подавляют огневые точки с воздуха;
- Волков, Вектор и Ренар — проникают через туннель.
В подземелье их ждали ловушки: механические пауки с кислотными жалами, гравитационные ямы, иллюзорные коридоры. Вектор взламывал системы, Ренар обезвреживал механизмы, а Волков чувствовал пульсацию Ключа — тот указывал путь.
На верхнем этаже они нашли фон Рейна. Учёный сидел в кресле из переплетённых проводов, его глаза светились синим:
— Вы опоздали. Они уже запустили «Разрушитель». Через 12 часов ваш мир начнёт распадаться.
Глава 14. Гонка со временем
Фон Рейн передал чертежи «Стабилизатора» — устройства, требующего энергии пяти Ключей одновременно. Но для его активации нужно было собрать кристаллы из пяти ключевых точек Сети.
— Это ловушка, — предупредил Ренар. — Охотники ждут, что вы разделитесь.
— Значит, не будем разделяться, — решил Волков. — Сделаем наоборот.
План изменился:
- Кулак, Борк и Алиса — атакуют «Разрушитель» напрямую, чтобы отвлечь врагов;
- Тень и Вектор — проникают в хранилище артефактов за дополнительными кристаллами;
- Волков, фон Рейн и Ренар — запускают «Стабилизатор» в центре Цитадели.
В ходе штурма погибли двое рекрутов из хрустального мира. Борк, прикрывая отход, взорвал себя вместе с отрядом Охотников. Алиса, управляя бурей, создала коридор для отступления, но попала под удар антимагического орудия.
— За мой мир… — прошептала она, исчезая в вихре света.
Глава 15. Последний аккорд
В сердце «Чёрной цитадели» команда столкнулась с лидером Охотников — фигурой в плаще без лица. Его голос звучал, как скрежет металла:
— Вы не понимаете. Мы спасаем Мультиверс. Сеть — болезнь. Она заражает реальности.
— А вы — хирурги, которые режут без анестезии, — бросил Волков, активируя «Стабилизатор».
Начался процесс. Кристаллы вспыхнули, соединившись в единую сеть. Цитадель затряслась. Лидер Охотников попытался прервать ритуал, но Ренар бросился на него, растворившись в тени вместе с врагом.
Фон Рейн, жертвуя собой, перенаправил энергию в ядро устройства. Башня начала рушиться.
— Уходите! — крикнул он. — И помните: Сеть жива, пока живы те, кто её защищает.
Эпилог
Они вернулись на базу «Эхо». Из восьми участников операции выжили пятеро: Волков, Тень, Кулак, Вектор и фон Рейн (его сознание перенесли в механический корпус).
— Это не победа, — сказал капитан, глядя на голограмму уцелевших миров. — Это передышка.
Волков‑1 prepared a new map. На ней загорелись точки — потенциальные базы для рекрутов, скрытые порталы, аномалии, которые можно превратить в оружие.
— Тогда начнём заново, — произнёс двойник. — Первая фаза «Армии разлома» завершена. Впереди — война.
В кармане Волкова пульсировал Ключ. Где‑то в Сети открывался новый портал.
Глава 16. Осколки реальности
Шесть месяцев спустя база «Эхо» превратилась в крепость‑узел. По всему Мультиверсу шли вербовка и обучение: Носители Ключа учились синхронизировать энергии, техники собирали «Стабилизаторы» второго поколения, разведчики наносили на карты новые аномалии.
Но угроза нарастала. Охотники изменили тактику: вместо прямого уничтожения они начали переписывать реальности. В одних мирах исчезали законы физики, в других — стирались воспоминания жителей. Земля уже ощущала последствия: в отдельных зонах время шло вспять, а предметы меняли свойства без причин.
— Они ищут главный узел, — объяснял фон Рейн, его механический голос эхом разносился по залу. — Тот, где сходятся все потоки. Если найдут — смогут контролировать всю Сеть.
Волков собрал команду:
- Тень — теперь командир снайперского крыла, мастер скрытных операций;
- Кулак — глава штурмового отряда, носитель экспериментального экзоскелета «Титан‑X»;
- Вектор — координатор разведки, управляющий сетью дронов‑фантомов;
- доктор фон Рейн — главный аналитик, чьи вычисления предсказывали атаки Охотников.
— Нам нужно ударить первыми, — сказал капитан. — Найти их штаб до того, как они найдут наш.
Глава 17. Ловушка в пустоте
Ключ Волкова начал вести их к аномалии на границе известного пространства — зоне, где реальность распадалась на фрагменты. Там, среди плавающих островов из камня и металла, скрывалась «Крепость Теней» — мобильная база Охотников.
План проникновения разработал Вектор:
- Тень и отряд «Призрак» — отключают системы обнаружения, используя крио‑глушители;
- Кулак и «Титаны» — пробивают внешний щит, имитируя лобовую атаку;
- Волков и фон Рейн — проникают в центральный зал, где хранится «Сердце Охотников» — артефакт, управляющий всеми их устройствами.
На подступах к крепости их ждали сюрпризы:
- Иллюзорные копии — версии самих бойцов, созданные из энергии разлома. Волков сражался с собственным двойником, чьи удары повторяли его техники с опережением на долю секунды.
- Гравитационные капканы — зоны, где вес возрастал в сотни раз. Кулак едва вырвался, сломав три сервопривода экзоскелета.
- Молчаливые стражи — безмолвные фигуры в чёрных плащах, способные поглощать энергию. Фон Рейн пожертвовал частью своего энергоядра, чтобы обезвредить одного.
Глава 18. Сердце тьмы
В центральном зале их встретил Верховный Охотник — существо, сотканное из тьмы и осколков миров. Его голос звучал как хор тысяч голосов:
— Вы думали, что спасаете? Вы лишь замедляете неизбежное. Сеть больна. Мы — её иммунитет.
Волков поднял Ключ. Тот вспыхнул, отражая тьму:
— Если вы иммунитет, почему скрываетесь? Почему убиваете тех, кто пытается лечить?
Диалог прервался. Верховный Охотник атаковал, превратив пространство в лабиринт из зеркал, где каждый шаг рождал новую угрозу.
Бой превратился в шахматную партию:
- Тень обезвредила проекцию Охотника, выстрелив в точку, где сходились все отражения;
- Кулак разрушил энергетический контур, питающий артефакт;
- Вектор взломал систему управления, перенаправив энергию в «Стабилизатор», который команда тайно установила у входа.
Волков добрался до «Сердца». Оно пульсировало, как живое, источая волны антиматерии. Капитан вложил в него свой Ключ.
Глава 19. Перезагрузка
Реальность замерла.
Перед Волком развернулись видения:
- миры, которые они спасли;
- лица погибших товарищей — Алисы, Ренера, Борка;
- двойника‑Волкова из версии 14‑Б, улыбающегося и кивающего;
- доктора фон Рейна, шепчущего: «Выбор всегда за тобой».
Он понял: «Сердце» не уничтожитель. Это переключатель. Оно могло либо стереть Сеть, либо перезагрузить её, стерев следы вмешательства Охотников.
— Ты не имеешь права! — взревел Верховный Охотник. — Без нас они повторят ошибки!
— Без вас они попробуют, — ответил Волков.
Он активировал перезагрузку.
Эпилог. Новый рассвет
Они очнулись на Земле. В том самом лесу, где начиналась история.
Небо было чистым. Ни порталов, ни аномалий. Только шелест листьев и далёкий гул машин.
— Это конец? — тихо спросила Тень.
— Начало, — поправил Вектор, показывая на экран. Датчики фиксировали слабые пульсации — следы Сети, восстанавливающейся по новым правилам. — Охотники исчезли. Но порталы вернутся. Когда‑нибудь.
Кулак снял шлем, вдохнул воздух:
— Значит, будем ждать. И готовиться.
Волков посмотрел на свой Ключ. Тот больше не светился. Теперь это был просто камень.
— Не мы выбрали эту войну, — сказал он. — Но мы выбрали, как её закончить.
В кармане завибрировал коммуникатор. На экране — карта с одной новой меткой: город, которого не было на старых картах. И сообщение:
«Они ждут. Пора собирать новых».
Подпись отсутствовала, но капитан знал: это голос Сети. Той, что выжила. Той, что теперь зависит от них.