«Маленькие красные точки» на снимках ранней Вселенной — это черные дыры, окутанные притянутым веществом, заявили астрофизики из Копенгагенского университета в недавней статье для Nature. По их словам, данные наблюдений указывают как раз на ту компактность и массивность этих объектов, которая характерна для сверхмассивных черных дыр.
Напомним, их с 2024 года находит новейшая космическая обсерватория «Джеймс Уэбб». Она обозревает космос именно в инфракрасном диапазоне и благодаря этому «видит» беспрецедентно далеко: туда, откуда только такое слабое излучение нас и достигает.
Поскольку свету нужно время на путешествие в пространстве, самое большое расстояние до его источника автоматически означает, что мы видим его в самом далеком прошлом. По оценкам, «маленькие красные точки» предстают перед нами такими, какими были более 13 миллиардов лет назад — всего примерно через 500-700 миллионов лет после Большого взрыва.
В этом смысле «Джеймс Уэбб» совершил настоящую революцию в космологии: до него считалось, что в те далекие времена Вселенная еще была заполнена сплошным «смогом» только что возникшего водорода, и галактики тогда не начали формироваться.
Впрочем, как теперь заключают ученые, «маленькие красные точки» — это еще не галактики, а, скорее, их зарождающиеся активные ядра, то есть самый первый этап формирования. Как известно, в центре каждой галактики находится сверхмассивная черная дыра.
По предыдущим оценкам, эти объекты скрывали в себе черные дыры с массами как минимум в десятки миллионов Солнц. Это выглядело странно: в центре нашего Млечного Пути, которому больше 12 миллиардов лет, находится черная дыра «весом» в четыре миллиона Солнц.
Нынешние расчеты показывают, что на самом деле большинство «маленьких красных точек» далеко не так массивны: заключают в себе сотни тысяч солнечных масс, и это уже гораздо лучше согласуется с современными представлениями о столь ранних этапах эволюции Вселенной.
Исследователи рассказали, что эти черные дыры испускают так много инфракрасного излучения из-за чрезвычайно активного поглощения материи: она сжимается и движется на околосветовых скоростях, а от этого нагревается до миллионов градусов. Яркое свечение раскаленной плазмы проступает сквозь «коконы» и придает загадочным объектам столь своеобразный вид.
Ранее в далеком прошлом Вселенной рассмотрели «галактику-оборотень».