Мы расскажем о настоящей роли сибирского хаски Балто в знаменитой «Великой гонке милосердия» на Аляске в 1925 году. Мы проследим его путь от упряжки до национальной славы и узнаем, что было после.
Предыстория: эпидемия в Номе
Зимой 1925 года в изолированном городе Ном на Аляске разразилась эпидемия дифтерии. Сыворотку можно было доставить только поездом в город Ненана, но между ним и Номом лежало свыше 1000 километров снежной пустыни. Из-за бурана авиация была невозможна.
Было принято решение доставить вакцину с помощью эстафеты ездовых упряжек. В экстремальных условиях, при температуре ниже –40 °C, двадцать каюров и около 150 собак совершили невозможное.
Ключевой этап: рывок Гуннара Каасена
Финальный, самый опасный участок пути доверили каюру Гуннару Каасену. Вожаком его упряжки был Балто — опытный, но не считавшийся самым быстрым пес. В пути их настигла сильнейшая пурга.
- Видимость упала до нуля, ветер опрокидывал нарты.
- На одном из участков упряжка чуть не провалилась под лед реки.
- Каасен, практически ослепший от снега, полагался на чутье Балто, который уверенно вел команду сквозь метель.
Упряжка достигла Нома рано утром 20 февраля. Сыворотка была доставлена, эпидемия остановлена.
От славы до забвения и спасения
Балто и его упряжка мгновенно стали национальными героями. Им установили памятник в Центральном парке Нью-Йорка. Однако слава была недолгой. Через два года хозяева продали собак для участия в коммерческом шоу-турне, а затем они оказались в тесном и грязном музее-паноптикуме.
В 1927 году ситуацию увидел бизнесмен из Кливленда. Потрясенный условиями содержания, он организовал сбор средств. Жители Кливленда, особенно дети, пожертвовали деньги за две недели. Собак выкупили и с почестями доставили в Кливлендский зоопарк, где они прожили остаток жизни в достойных условиях.
Балто умер в 1933 году в возрасте 14 лет. Его чучело теперь хранится в Кливлендском музее естественной истории. История Балто — это не сказка о «супер-псе», а правдивый рассказ о командной работе, инстинкте и стойкости. Он напоминает, что настоящий героизм часто кроется в умении не сбиться с пути, когда это важнее всего.