Вряд ли сегодня кто-то из случайных прохожих, минующих величественное здание Большого театра на Театральной площади Москвы, вспомнит это имя — Петр Васильевич Урусов. А между тем именно ему, исполнявшему должность губернского прокурора Первопрестольной выпала огромная честь — войти в историю в качестве основателя Большого театра. 17 марта 1776 года (по старому стилю) по предложению московского главнокомандующего генерал-аншефа Михаила Волконского полицмейстерская канцелярия выдала князю Урусову правительственную привилегию «содержать театральные всякого рода представления, а также концерты, воксалы и маскарады». На десять лет Урусов выхлопотал себе своего рода государственную монополию на ведение театрального дела в Москве, запрещавшую кому бы то ни было еще (кроме него) организовывать «подобные увеселения». А за это он должен был в течении пяти лет построить новый каменный театр.
Истовый поклонник Мельпомены и увлеченный театрал, князь Урусов вкладывал в антрепризу не только всю душу, но и свои собственные средства. Кроме того, по действовавшему законодательству он обязан был отчислять значительную долю доходов от платных зрелищ в фонд Воспитательного дома на содержание сирот. Но где взять столько средств? Урусову впору было брать кредит, чтобы заплатить по счетам. Прибыль московская театральная антреприза не приносила, а лишь сплошные убытки. Кроме того, его компаньон итальянец Мельхиор Гроти и вовсе пропал, как сообщал полицейский протокол, «не учиня в гардеробе раздела, не заплатив многим, находящимся при театре служителям жалованья и немалой суммы денег кредиторам, неведомо куда отлучился». Вероятнее всего итальянец сбежал, прихватив и кассу. Окончательно разорил Урусова пожар, уничтоживший театр в феврале 1780 года в особняке на Знаменке, где поначалу размешался театр. Находясь в сильном моральном угнетении, удрученный князь был вынужден продать свою долю уже новому компаньону за 28 тысяч рублей, что только на треть покрывало его убытки. В результате Урусов отошел от дел…
Автор — писатель Александр Васькин. В текстах сохранены авторские стиль, орфография и пунктуация.