С Земли он кажется идеальной елочной игрушкой. Висит себе на черном бархате, блестит. Астрономы-любители покупают телескопы за бешеные деньги, чтобы увидеть этот "нимб", и вздыхают от эстетики. Но вблизи этот шар - просто красивая декорация, за которой прячется мясорубка.
Сатурн - это не планета. Это газовая камера размером с девять Земель, которая пережует любой зонд и даже не подавится. Это главная обманка космоса.
Кольца всевластия? Нет, просто скоростная помойка
Те самые кольца, которыми принято восхищаться на открытках, на деле - гигантская свалка. Пояс строительного мусора. Грязный лед, булыжники размером с автомобиль и глыбы с панельную пятиэтажку.
Всё это несется по орбите со скоростью до 80 000 километров в час.
Вдумайтесь. Это в 30 раз быстрее пули, выпущенной из автомата Калашникова.
При таких скоростях любое касание - это не "стук", а взрыв. Камни крошатся, пыль летит, статика трещит. Хаос.
Кстати, толщина этой "красоты" смехотворна - местами всего метров десять. Как лист бумаги размером с футбольное поле.
И самое главное: кольца - это временно.
Сатурн - каннибал. Он медленно всасывает кольца в себя. Гравитация тянет их вниз, и на планету выпадает "кольцевой дождь". По расчетам (это не точно, но цифры пугают), каждую секунду на планету падает до 10 тонн ледяной крошки.
Существует гипотеза, что кольца - это останки бывшего спутника. Он подошел слишком близко, перешел предел Роша, и планета его просто разорвала. Растерзала на мелкие кусочки и повесила вокруг себя как трофей.
Через сто миллионов лет Сатурн останется лысым. И абсолютно скучным серым шаром. Нам просто повезло застать этот момент распада.
Погода, которая вас "обнулит"
Если вы ноете из-за дождя в ноябре, вспомните про экватор Сатурна.
Там дует ветер со скоростью 1800 километров в час.
Для сравнения: самый мощный ураган на Земле едва дотягивает до 400 км/ч.
Там же воздух (смесь водорода и гелия) движется быстрее скорости звука. Вас бы там не сдуло. Вас бы просто разобрало на атомы трением. Шансов никаких.
И там нет поверхности. Вообще.
Новичкам трудно это принять, но вы не можете "приземлиться" на Сатурн. Вы будете падать сквозь облака аммиака, потом сквозь слой водорода.
В какой-то момент газ плавно превращается в жидкость. Никакого "плюх". Вы просто оказываетесь в кипящем океане металлического водорода под давлением в миллионы атмосфер.
Кстати, Сатурн излучает в космос в 2,5 раза больше тепла, чем получает от Солнца. Откуда энергия? Ученые чешут затылки. Основная гипотеза - "гелиевые дожди". Якобы капли гелия падают внутрь планеты сквозь водород и разогревают её трением. По сути, этот шар медленно кипит изнутри.
Геометрия, от которой у физиков дергается глаз
На северном полюсе у него творится бред. Шестиугольник.
Это не фигура речи. Гигантский шторм с идеально ровными углами.
Размер? 30 000 километров в поперечнике. Внутри этой фигуры можно утопить почти четыре Земли.
Природа не любит прямые линии. Она любит кривые, спирали, кляксы. Но здесь атмосфера выстроилась в правильный шестиугольник. Стены этого вихря уходят вглубь на сотни километров.
Почему?
Есть только модели и теории. Одни ученые говорят про "стоячие волны", другие крутят жидкости в ведрах. Но точного ответа нет. Мы смотрим на это и не понимаем, как газ может вести себя как чертеж инженера-перфекциониста.
Миф о ванне
В школе любят травить байку: "Плотность Сатурна ниже воды (0,68 г/см³). Если найти гигантскую ванну, он бы в ней плавал".
Чушь.
Во-первых, ванну на 120 тысяч километров найти сложновато. Во-вторых, физика так не работает.
Если поместить газовый гигант в воду, он не поплывет как уточка. Внешние слои моментально разлетятся, загрязнив воду аммиаком. А внутреннее ядро - тяжелое, каменное (его наличие - это, кстати, тоже теория, мы не бурили так глубоко) - камнем пойдет на дно. Никакого плавания. Только глобальная экологическая проблема.
Титан: курорт для тех, кто устал от жизни
У Сатурна есть свита. 146 спутников (их постоянно пересчитывают). Большинство - бесполезные камни, но есть Титан.
Единственное место в системе, кроме Земли, где текут реки.
Только не вздумайте туда нырять. Это жидкий метан и этан.
Температура там - минус 179 градусов Цельсия.
Без скафандра вы там станете хрупким, как хрусталь, за пару секунд. Одно неловкое движение - и вы рассыплетесь на куски.
Ученые ищут там жизнь, но это гипотеза на грани фантастики. Они предполагают существование бактерий, которые дышат водородом и едят ацетилен. Но пока мы никого не нашли. Скорее всего, это просто мертвый, холодный и очень токсичный склад углеводородов.
Энцелад: ледяной плевок
А еще есть Энцелад. Маленький, белый, злобный.
Он весь покрыт льдом, который отражает свет как зеркало. А на южном полюсе у него трещины. Из них в космос бьют гейзеры на высоту в сотни километров.
Скорость выброса - около 400 метров в секунду.
Он плюется водой.
Внутри, под коркой льда - теплый океан. Гравитация Сатурна мнет спутник, как пластилин, разогревая его нутро приливными силами.
Именно Энцелад создал одно из колец Сатурна (кольцо E). Планета-паразит живет за счет своего спутника, забирая его вещество себе.
Как мы его покормили
Мы изучали Сатурн долго. И в 2017 году скормили ему наш зонд "Кассини".
Двадцать лет работы, гениальные инженеры, 4 миллиарда долларов. Когда топливо кончилось, мы направили его прямо в атмосферу, чтобы не загрязнить земными бактериями спутники.
Назвали это красиво: "Великий финал".
Робот вошел в атмосферу на скорости 113 000 километров в час.
Он падал, включив двигатели на полную, чтобы удержать антенну. Он кричал нам цифры до последней секунды.
А потом физика победила.
На такой скорости атмосфера работает как наждак. Зонд сначала раскалился, потом его сплющило давлением, а потом распылило на молекулы. Весь процесс занял минуты.
Сатурн просто проглотил кусок металла и плутония.
Он даже не заметил. Планета продолжает вращаться, перемалывая свои кольца, абсолютно равнодушная к тому, что мы о ней думаем.