Считается, что слово "алоэ" пришло в Европу из арабского языка и обозначает многолетнее суккулентное растение, имеющее мясистые листья и стебли и способное переносить длительную засуху.
На аккадском языке (древнейшем из семитских) алоэ обозначалось "si-bu-ru", от этого произошло арабское "sabr" или "saber", обозначающее терпение, выносливость. Арабы считали алоэ символом выносливости, поэтому вываренному досуха соку алоэ они также дали название "сабур". Это свойство выносливости с древности удивляло и восхищало людей. В Ассирии и Вавилоне (2000 лет до н.э..) алоэ использовали для украшения дверей дома. Над входом в новый дом вешали ветку алоэ. Этот древний обычай в некоторых странах Ближнего Востока сохраняется и по сей день. Объясняется он магическими свойствами, будто бы присуще алоэ. Считалось, что висящие над входом растения способствуют долгой и благополучной жизни обитателей дома.
В качестве лекарственного средства алоэ был известен в Древнем Египте, где его использовали в составе средств для бальзамирования умерших. Более подробные сведения о лекарственном применении алоэ приводятся античными авторами Диоскоридом и Плинием. Долгое время греки вынуждены были платить за алоэ разорительную цену. И тогда Александр Македонский по совету своего учителя великого философа Аристотеля, предпринял завоевание о.Сокотра. Этот остров в то время славился своим сабуром, который вывозился во многие страны мира. Жители острова готовили его путем сгущения сока, получаемого из растущего там алоэ. После завоевания остров был заселен греками, а туземцы превращены в рабов.
О широком применении сока алоэ в античные времена писал Диоскорид: "Сгущает и высушивает раны, возбуждает сон,....зарубцовывает раны тела, рта, половых органов, приостанавливает выпадение волос на голове..... Очищает желчь и устраняет желтуху, хорошее средство при ожогах и опухолях.." Гален включал сабур в состав "эликсира долгой жизни". Авиценна замечает: "...вообще сабур самое подходящее для желудка слабительное".
В средние века в книге Одо из Мена " О свойствах трав" указывалось:
Голову он очищает от флегмы, желудок и члены,
Мягко через живот очищая вредящую влагу;
Он очищает желтушных, полезен и печени недрам,
Свежую рану от гнили, введенный в нее, избавляет
Этой травы порошок и, ее осушив, исцеляет...
Древним ученым не было известно распространенное сейчас алоэ древовидное, родиной которого является Капская область, находящаяся на юге Африки. Греки и арабы различали три вида алоэ и соответственно три вида сока из них: сокотрийское, аравийское и обыкновенное (саманджанское). Характерный отличительный признак - оттенок сока от почти бесцветного до красноватого. Авиценна замечает: "Лучший сабур- это сокотрийский. Сок его подобен соку шафрана, а запах- такой, как у мирры...а аравийский сабур уступает ему в отношении желтизны, тяжести и блеска, но более липкий и твердый... Саманджанский сабур дурно пахнет, он слабо-желтый и без блеска. С течением времени сабур чернеет".
Способы получения сока были в разных странах разнообразные. Наиболее древний заключался в следующем: срезанные крупные листья раскладывали по краям ямы срезом вниз. В течении нескольких часов сок самопроизвольно вытекал и накапливался в яме, затем его оставляли на солнце. Спустя длительное время сок превращался в густую массу, которую дополнительно упаривали до полного удаления воды. Процесс этот занимал несколько месяцев.
Ученые насчитывают свыше 300 видов алоэ. Самый распространенный вид- Aloё vera (алоэ настоящее). Родина его неизвестна. С древнейших времен этот вид культивировался по всему Средиземноморью. Испанцы завезли его в Южную Америку, где растение также широко расселилось, найдя вторую родину на о. Барбадос. По всей Европе известно в виде комнатной культуры. Родина алоэ древовидного (A.arboresceus)- южноафриканская пустыня Карра. Этот вид стал известен европейцам лишь в конце XV в. благодаря путешествиям португальского мореплавателя Бартоломеу Диаша. В настоящее время высушенный сок алоэ- сабур применяется редко, главным образом в качестве слабительного средства. Однако приобрели популярность другие препараты алоэ, приготовленные на основе консервированного сока алоэ в сочетании с другими компонентами. Особым вниманием современной медицины пользуется группа препаратов, названных биогенными стимуляторами. Честь открытия их принадлежит выдающемуся ученому акад. В.А. Филатову. Он установил, что всякая живая ткань, помещенная в неблагоприятные условия, способна вырабатывать вещества, поддерживающие ее жизнедеятельность в этих условиях. Если кусочки стимулированной ткани поместить в больной организм, биогенные стимуляторы способны резко повысить его сопротивляемость болезни, вплоть до полного выздоровления. Врачи относят препараты биогенных стимуляторов к препаратам неспецифического действия,т.е. оказывающим влияние на весь организм. Наибольшую известность получил водный экстракт листьев алоэ в ампулах, чаще всего применяемый при заболеваниях глаз. Об этом свойстве говорится в поэме Одо из Мена: "... да и для глаз, ты поверь, ничего не найдется целебней". Для получения биогенных стимуляторов пригодна любая живая ткань, но алоэ было выбрано потому, что его листья могут долго сохранять жизнеспособность в неблагоприятных условиях не увядая, что было замечено еще в древности. Для стимуляции листья выдерживают в темноте от 4 до 8 С в течении 12 суток. Различные виды алоэ, культивируемые в комнатных условиях, популярны в народной медицине. Об этом свидетельствуют и названия растений- "доктор". Интересно, что народная медицина рекомендует перед использованием листьев не поливать растение в течении недели, что с точки зрения современных знаний о биогенных стимуляторах создает растению неблагоприятные условия и тем самым активирует синтез биогенных стимуляторов.
Для лечения заболеваний дыхательных путей и в качестве общеукрепляющего рекомендуется смесь из 1,5 кг сока стимулированных листьев алоэ, 1.25 кг майского меда и 3,5 вина "Кагор". Смесь помещают в банку темного стекла, выдерживают 5 дней в темном месте. Применяют по одной чайной ложке 3 раза в день до еды.
Алоэ древовидное- многолетнее крупное растение, на родине достигающее 10 м в высоту. Нижняя часть стебля древеснеет и постепенно освобождается от листьев, так что розетка листьев остается только на верхушках побега. Листья крупные, мясистые, узкие и длинные, своими основаниями охватывают стебель. Поверхность их выпукло-вогнутая, покрыта сизоватым налетом. В комнатных условиях цветет редко, так как к моменту цветения (декабрь-январь) света и тепла недостаточно. Это послужило основанием для народного названия растения- "Столетник" ( цветет один раз в сто лет). В южных районах и на освещенных солнцем окнах, а также в оранжереях алоэ цветет ежегодно. При этом из пазухи одного или нескольких верхних листьев появляется длинная цветочная стрелка с крупной (до 50 см) кистью розовато-желтых цветков. Плодов в условиях комнатной или оранжерейной культуры не образуют. Для промышленного получения препаратов культивируются в субтропических районах Закавказья и Средней Азии. Лекарственное сырье- листья и боковые побеги- начинают собирать в конце лета и продолжают до тех пор , пока растения находятся в открытом грунте. Сырье перерабатывается в свежем виде, листья, кроме того, высушивают. В листьях содержатся гликозиды, производные антрацена, горькие вещества, витамины, фитонициды.