17 января в 18:42 по восточному времени ракета Space Launch System (SLS) миссии Artemis II и космический корабль Orion достигли стартовой площадки 39B Космического центра Кеннеди NASA во Флориде. Перевозка из сборочного цеха (Vehicle Assembly Building, VAB) заняла почти 12 часов.
Гусеничный транспортер Crawler-Transporter 2 начал свой 6,4-километровый путь с интегрированной SLS и Orion на вершине рано утром. Двигаясь с максимальной скоростью 1,3 км/ч, транспортер доставил ракету и корабль к стартовой площадке.
После выезда из сборочного цеха была сделана запланированная остановка для перестановки мостика доступа экипажа — конструкции, обеспечивающей доступ астронавтов и технического персонала к Orion в день запуска.
В ближайшие дни инженеры и техники подготовят ракету Artemis II к «мокрой» генеральной репетиции — испытанию операций по заправке и процедур обратного отсчёта. Ориентировочно 2 февраля команда загрузит в ракету криогенное топливо, проведёт обратный отсчёт и отработает безопасный слив топлива из ракеты — всё это необходимые шаги перед первым пилотируемым полётом Artemis.
Может потребоваться проведение дополнительных «мокрых» генеральных репетиций, чтобы убедиться в полной готовности аппарата к полёту. При необходимости NASA может вернуть SLS и Orion в сборочный цех для дополнительных работ перед запуском.
В рамках испытательного полёта Artemis II астронавты NASA Рид Вайзман, Виктор Гловер и Кристина Кох, а также астронавт Канадского космического агентства (CSA) Джереми Хансен совершат 10-дневное путешествие вокруг Луны и обратно. Эта миссия позволит обеспечить устойчивое присутствие на Луне и поможет агентству подготовиться к отправке первых астронавтов на Марс.