Маленький волчонок из якутской вечной мерзлоты оказался ключом к одной из главных загадок ледникового периода. Содержимое его желудка помогло ученым доказать: шерстистые носороги вымерли не из-за древних охотников, а по гораздо более глобальной причине, передаёт «Российская газета».
Мумифицированные волчата, найденные в окрестностях якутского села Тумат, неожиданно помогли ученым раскрыть тайну исчезновения шерстистых носорогов. Российские и европейские палеогенетики впервые расшифровали геном якутского шерстистого носорога, жившего около 14,4 тысячи лет назад, — и пришли к выводу, что человек не был виновником его вымирания.
Необычная находка была сделана в 2011 и 2015 годах: под слоем вечной мерзлоты обнаружили тела двух детенышей, которым на момент гибели было около трех месяцев. Сначала их приняли за щенков собак, однако последующие исследования показали — это волчата с редкой для современных хищников черной шерстью.
Ключевым стал анализ содержимого их желудков. ДНК показала, что волчата питались мясом шерстистого носорога. Благодаря этому ученые смогли восстановить геном животного с высоким качеством и сравнить его с ДНК современных носорогов и двух других шерстистых носорогов, ранее найденных на Чукотке.
Результаты оказались неожиданными. Анализ показал, что популяция шерстистых носорогов на северо-востоке Сибири оставалась стабильной и достаточно крупной в течение десятков тысяч лет — примерно с 30 до 14,4 тысячи лет назад. Это происходило уже после появления первых людей в регионе.
Как отметил профессор Стокгольмского университета Лав Дален, данные ставят под сомнение распространенную версию о том, что древние охотники-собиратели стали причиной исчезновения вида. Напротив, шерстистые носороги успешно существовали рядом с человеком на протяжении тысячелетий.
Главной причиной их вымирания ученые считают резкие климатические изменения, начавшиеся с окончанием ледниковой эпохи. Потепление привело к трансформации ландшафтов и исчезновению привычной кормовой базы, что и стало фатальным для этих животных.
Так, находка из якутской вечной мерзлоты не только рассказала историю древних волков, но и помогла переписать одну из страниц истории вымирания ледниковой мегафауны.
Фото: Mietje Germonpré/academic.oup.com и Медиацентра СВФУ