Точное время появления бани на Руси и ее создатель неизвестны. Похоже, что она существовала у древних славян с незапамятных времен, что неудивительно, учитывая наличие у скифов переносных парилен. В языческие времена, когда почитание стихий было ключевым, бани считались священными семейными местами. Они служили точкой соприкосновения между миром живых (явью) и миром мертвых (навью), где можно было общаться с душами предков. Омовение же было не просто гигиенической процедурой, но и ритуалом перехода из мира ушедших в мир живых
Византийский историк Прокопий Кесарийский еще в VI веке зафиксировал многофункциональность бани в славянском быту, отмечая ее роль в рождении, первом купании младенцев, ритуальном очищении и прощальном обмывании усопших. Он также упоминал использование веников для усиления банного эффекта. На Руси баня приобрела исключительное значение, став обязательным и регулярным ритуалом, пронизывающим всю жизнь человека. Она была неотъемлемой частью праздников, символом гостеприимства и частым элементом народных сказок. Эта глубокая привязанность к бане подтверждается как фольклором, так и историческими источниками. Н.И. Костомаров подчеркивал, что русские посещали баню не только для гигиены, но и для лечения и удовольствия, считая ее естественной потребностью и священным обрядом, который соблюдали все, независимо от статуса. Летописец Нестор, монах из Киево-Печерской обители, в своем труде "Повесть временных лет" неоднократно обращался к теме бань. Он также передал предание о посещении славянских земель апостолом Андреем. Согласно этому преданию, святой был весьма удивлен увиденным: деревянные постройки, где люди доводили себя до сильного жара, интенсивно хлестали себя прутьями и затем обливались ледяной водой. Апостолу казалось странным такое "самобичевание", которое, тем не менее, приносило купальщикам явное удовольствие. О том, насколько глубоко банная культура укоренилась в жизни славян, свидетельствуют и другие исторические факты, почерпнутые из летописей Нестора. К примеру, мирный договор, подписанный после успешного похода князя Олега на Царьград в 906 году, включал в себя не только торговые условия, но и специальный пункт о банях. Городские власти Константинополя обязывались обеспечить купцов, поселившихся в отдельном квартале, всем необходимым для жизни, а также предоставить им возможность свободно пользоваться местными банями в любое удобное для них время. Ещё до появления официальной медицины, бани служили древним русичам целительными храмами. Народная мудрость веками оттачивала искусство исцеления паром, веником и бодрящим квасом. И лишь с приходом князя Владимира Красно Солнышко, эта исконная практика получила "государственное" признание: его устав предписывал использовать бани для облегчения страданий немощных, возводя народное знахарство в ранг официальной заботы.