Открытия в мире небесных тел часто напоминают открытие тайны. Именно так и были открыты астероиды.
Ученые Тициус и Боде в разное время пришли к выводу, что между Марсом и Юпитером должна находиться какая-то планета: в расстоянии между ними был какой-то пробел. Поэтому несколько астрономов принялись за поиски этой планеты.
В 1801 году на этом месте была действительно обнаружена планета, получившая название Церера. Но это была очень маленькая планета с диаметром всего 600 миль. Ученые решили, что она может быть лишь одной из группы малых планет, и поиски продолжались.
Через некоторое время были открыты еще три планеты, самая большая из которых была в два раза меньше Цереры. Астрономы решили, что эти планеты - четыре осколка, оставшихся после взрыва какой-то большой планеты. Но после пят надцатилетних поисков один астроном нашел еще одну малую планету, и охота продолжилась.
К 1890 году было обнаружено 300 малых планет, а между 1890 и 1927 - 2000 планет! Эти малые планеты, в основном вращающиеся в пространстве между Марсом и Юпитером вокруг Солнца, получили название астероидов.
По оценкам их около 100 000, хотя многие из них имеют слишком маленькие размеры, чтобы их можно было легко обнаружить. Некоторые имеют в поперечнике лишь несколько сот метров, а их общая масса составляет лишь небольшую часть от массы Земли.
Относительно появления астероидов существует гипотеза, согласно которой они представляют собой осколки ворвавшегося спутника Юпитера.