17 января 1917 года США выкупили у Дании Виргинские острова за 25 миллионов долларов золотом, закрепив военное и политическое присутствие в Карибском бассейне.
Сделка была связана с Первой мировой войной: Вашингтон стремился не допустить появления германского флота в регионе и взять под контроль подступы к Панамскому каналу — ключевой артерии мировой торговли и военной логистики США.
Острова рассматривались не как территория с населением, а как военный и геополитический актив. Уже вскоре после сделки США начали использовать архипелаг для размещения военно-морской инфраструктуры и контроля морских коммуникаций в Атлантике. Местные жители не участвовали ни в переговорах, ни в принятии решения о смене суверенитета.
После перехода под контроль США Виргинские острова десятилетиями управлялись военной администрацией, а их население долгое время не имело гражданских прав. Даже сегодня архипелаг остаётся неинкорпорированной территорией США: жители не имеют права голоса на президентских выборах, а ключевые решения принимаются за пределами островов.
