Вера так увлеклась работай, что забыла и про обед, и про время. Стоило заняться любимым делом, как сразу оказалось, что обо всём так легко забыть. Несколько раз Дмитрий пытался уговорить её отвлечься, но Вера только раздражалась. Опомнилась ближе к вечеру, когда усталость взяла своё. Медленно встала, потянулась, и с удивлением обнаружила, что в офисе никого не осталось, а за окном уже садилось солнце. Представив, что ей придётся войти в ту самую подворотню в сумраке вечера, Вера передёрнула плечами.
начало
-Ад вызывает Веру. — пробасила Раум, раскачиваясь на соседнем стуле. И когда девушка повернулась к ней, вплеснула руками. - Ну наконец-то!
-Почему вы не растормошили меня раньше? - Вера с трудом подавила зевоту.
-Зачем? Ты была так увлечена. Наш крылатый друг благословил тебя силой и одарил спокойствием. Ты отлично поработала.
-И где он сам?
-Ушёл. — просто пожала плечами Раум. - Бросил тебя тут со мной и ушёл.
-Как это ушёл?! - возмутилась Вера, но тут же остыла. Не будет она верить Раум на слово. Если и ушёл, значит, так было надо. И уж точно он не бросил её тут одну!
Она взяла свою сумку и направилась на выход. Постояла немного на распутье, снова выбирая между лестницей и лифтом и вздохнув, направилась на лестницу. Не готова всё ещё войти в лифт. Раум тёмным дымком полетела следом.
Они преодолели бо́льшую половину пути, когда свет на лестнице погас, окуная узкий проход в непроницаемый кокон тьмы.
-Ах! - Вера испуганно схватилась за перила.
Тьма оказалась столь плотной, что она не могла рассмотреть и собственных рук. Лестница под ногами будто задрожала, а пальцы, только что сжимавшие надёжную опору, ощутили пустоту. Но страшнее всего оказалось не это. Тьма наполнилась шёпотом, он заглушил все прочие звуки, ввинтился в мозг, вызывая панику и тошноту. Вера закричала, от нахлынувшего ужаса и нестерпимого желания заглушить этот шёпот. Неосторожно шарахнулась в сторону. Почти сразу споткнулась, начала падать, каждое мгновение она ожидала боли от столкновения, но падение затянулось. Вера сжалась, замерев в ожидании, крепко зажмурила глаза... Куда она падает? В Ад?!
Всё прекратилось так же мгновенно, как и началось. Сильные руки подхватили её, раскрылись огромные крылья и тьму разрезало нестерпимо ярким светом. Вера зажмурилась, обхватила руками за шею и уткнулась в ключицу. Пришёл. Успел!
-Открой глаза. — ласково попросил Абалим, и Вера медленно подчинилась. Все её существо охватило слабость, и ангелу пришлось поддержать её. Чуть шевельнув крылом, он прошептал над ней быструю молитву, наполняя силой и бодростью. Да она в жизни себя лучше не чувствовала! Только испуг всё равно заставлял дрожать.
Абалим пытливо всмотрелся в лицо и только когда понял, что в глазах появилось осмысление, поставил её на ноги. Вера осмотрелась и медленно осознала себя на площадке первого этажа. Дверь в общий холл была распахнута, и на пороге стояла Раум.
-Я разрушила иллюзию, - неожиданно серьёзно произнесла демоница. Окинула Веру цепким взглядом, и коротко ей улыбнулась. - Ты цела?
-Что произошло? — пробормотала девушка, во рту пересохло и говорить было слишком сложно.
-То, что наш красавчик снова оказался прав. Теперь они взялись и за меня. Ступай домой, Вера. Кажется, мне, сегодня всё закончится. Так или иначе.
Вера медленно кивнула. Ступай домой? Одна? После всего? Ничего ведь не закончилось... Но вместо того, чтобы упасть в обморок или устроить скандал, медленно развернулась и подчиняясь, направилась к выходу. Только когда за ней захлопнулась тяжёлая стеклянная дверь, отрезая прохладный холл с кондиционером от неё, застывшей в вечернем летнем зное, Вера стремительно обернулась. Так или иначе?!
Она развернулась и бросилась бежать. Силы, дарованные ангелом, позволяли перебирать ногами с неимоверной скоростью. Ясность в голове позволяла быстро соображать. Но внутренняя дрожь, зарождённая испугом, никуда не делась. И нет, сегодня она не будет испытывать судьбу хоть бы на мгновение дольше положенного. Бежать. Домой. Немедленно!
Она замешкалась только у двери в подъезд, пока разыскивала ключ. Даже удивилась немного, что сумочка всё ещё при ней. Быстрее! Кое-как приложила ключ к домофону и заскочила в подъезд. Когда дверь с грохотом захлопнулась за спиной, Вера снова почувствовала тот же ужас. Снова оказалась в совершенно кромешной тьме. Опять? Да когда же это кончится! Нужно было не бежать домой. Нужно было бежать из города, из страны, из этого жуткого чертого вонючего подъезда.
-Здесь никого нет.- Неожиданно ласково произнесла Раум над самым ухом. Даже сжала на мгновение её плечи. - Просто перегорели лампы. Ступай вперёд.
Вера, сначала перепуганная до смерти, немного успокоилась. Да ну, это же теперь станет её фобией — бояться темноты! Вздохнула, а потом и вовсе нервно хихикнула. Как сказал Абалим? Её хранят архангелы? Даже сам Люцифер. Вера стало невозможно смешно, и она нервно рассмеялась. Какая нелепость! Интересно, смогут они помочь, если её хватит инфаркт от испуга? А если она умрёт, то окажется в раю или аду?
- Инфаркт от испуга считается смягчающим обстоятельством, или трусость —это порок? — пробормотала в темноту едва слышно. Вихрь совершенно неуместных, глупых мыслей, закружился в голове с новой силой.
Она уже практически уговорила себя идти вперёд, когда услышала смешок. Не Раум. Абалим! Он что, смеётся над ней?!
-Что смешного?!- Прошипела в темноту. Тоже мне защитник!
-Ничего. - В голосе Абалима всё ещё чувствовалась улыбка.- Иди домой, Вера.
И она пошла. Нашарила в темноте ступеньку, схватилась за поручень и пошла. А что ещё нужно делать, если сам ангел-хранитель велит идти?
Где-то вверху открылась дверь, и лестницу озарил свет. Воспользовавшись этой удачей, Вера припустила бегом, перескакивая через три ступени.
-Верочка?- Старая женщина подслеповато прищурилась. - Это ты?
-Да, Валентина Игоревна. Осторожнее, на лестнице темно!
Она поравнялась со старушкой и хотела уже направиться к себе, когда та перехватила её руку своей морщинистой лапкой.
-Зайди на минуточку, Вера. - И Вера почувствовала, что не может сопротивляться. Тело её расслабилось, голова сделалась пустой и лёгкой, и она шагнула к двери.
-Нет!— яростный крик Абалима, наделённый силой, стряхнул с неё оцепенение. -Беги!
И Вера попыталась вырвать руку. Но старушка оказалась невероятно сильной. Она до хруста сжала запястье, и девушка закричала от боли, едва не падая на колени. Как это вообще возможно?! Она тоже одержима?
Всё пространство лестничной клетки заполнил звук хлопающих крыльев, шелест перьев, и на старую женщину набросилась стая ворон, Вера почувствовала, как ослабла хватка. Выдернула руку и бросилась домой. Это уже слишком. С неё хватит! Ей срочно нужно домой! Срочно! Запереться на все замки и больше никогда не высовываться! Спотыкаясь и, падая, она преодолела лестничную клетку и, чудом не потеряв ключ, и с десятой попытки вставила его в замок. Ввалилась в квартиру и припала спиной к двери. Всё. Она дома.
Но пережитый страх не дал расслабиться. На дрожащих ногах обошла все закоулки квартиры, даже под кровать заглянула. Никого. Вот теперь всё. Выдохнула и тыльной стороной ладони утёрла пот со лба. Но не успела и выдохнуть, как услышала чужой голос.
-Как славно, что ты, наконец, добралась!- Голос холодный и незнакомый. Сдержанная ярость и гнев в каждом звуке.
Вера медленно оглянулась. В проёме кухонной двери застыл Ангел. Невероятно красивый, но с такими холодными, полными ненависти, глазами, что Вера отшатнулась назад.
-Кто ты? - Произнесла одними губами.
Вместо ответа он повёл плечом, и Вера упала на колени, чувствуя боль во всём теле.
- Раньше людишки поклонялись нам и знали каждого! Обо мне ходила слава, какую не мог затмить даже Михаил! Но вот она ты...