Помимо церквей и жилых помещений в каждой приличной царской или боярской резиденции, а также в монастырях, имелись и многочисленные хозяйственные постройки, предназначенные для обеспечения жизнедеятельности всего комплекса и живущих в нём и среди них особое место занимает трапезная - палата, предназначенная для совместного приёма пищи (трапезы), но на Руси её функции никогда не сводились к функциям обычной столовой.
Хотя аналог русской трапезной рефекторий был издревле известен и в Западной Европе, и в Византии, на Руси это помещение появилось довольно-таки поздно, в XV веке, что связано с введением в русских монастырях общежительного устава и мигом стали главным хозяйственным помещением в русских монастырях, но при этом по части отделки они не имели себе равных, для украшения места, где за совместным приёмом пищи собиралась вся монастырская братия и паломники, никогда не жалели никаких средств, трапезные размещались в больших одностолпных или бесстолпных залах, стены и потолки которых украшались фресками и иконами, в окна трапезных вставлялись полноценные стёкла, нередко в трапезной оборудовалась полноценная церковь (отсюда и пошло значение слова "трапезная" как пристройки к храму, в которой ведутся богослужения зимой, хотя, разумеется, в этих помещениях никогда не ели). Помимо совместной трапезы, церковных служб и приёма гостей монастырская трапезная имела много других функций: в ней хранились монастырские провизия и казна, для чего оборудовались специальные погреба, печи трапезной отапливали остальные помещения монастыря, в трапезной нередко размещалась и монастырская библиотека.
Начиная с конца XVI века трапезные нашли своё место и в светской архитектуре, став обязательным элементом палат знати, но тут были и свои особенности, ведь для регулярного приёма пищи их не использовали, предпочитая встречать в них дорогих гостей, поэтому и облик у них был соответствующий, хотя по богатству и красоте отделки царские и боярские трапезные могли потягаться с монастырскими, по размерам они были много скромнее. На протяжении столетий трапезные активно видоизменялись и в XVIII веке в результате культурных реформ Петра I они стали обязательным элементом русских дворцов.