В Белореченске городской планетарий под давлением общественности объявил об увольнении своего сотрудника Виктора Меркулова, работавшего в учреждении с 1989 года. Причиной послужил выпад мужчины против традиционных ценностей – отвечая на вопросы школьников во время лекции, он заявил, что «атеистом быть нормально».
Согласно записи, которая ранее была опубликована на сайте планетария, Меркулову задали вопрос: может ли астроном быть верующим.
«Астроном может быть тем, кем захочет. Это нормально, если ты веришь в кого-то наверху, и нормально, если ты атеист, – ответил он. – Я чаще, конечно, видел среди коллег агностиков – это когда человек не берётся рассуждать на эти темы, не берётся утверждать, есть ли там кто-то. Но профессия, я подчеркну, вас никем не обязывает быть. Можете быть верующим, можете быть атеистом, можете быть агностиком, главное – быть астрономом, таких людей всё меньше».
Как оказалось, среди детей, присутствовавших на встрече, была дочь председателя местного военно-морского патриотического движения «Казачий штурвал» атамана Комиссарова. Она рассказала всё отцу, после чего он поручил молодому подчинённому найти на сайте эту запись и показал её общественности: он обвинил Меркулова в пропаганде экстремистского «Международного движения атеистов и агностиков» (деятельность запрещена в России по решению Верховного суда), отторжении детей от церкви и вовлечении в астрономию. Активисты, поддержавшие Комиссарова, даже устроили пикет с требованием закрыть учреждение и построить на его месте храм.
В результате городские власти, образовательное учреждение и казаки пошли на соглашение: школьников больше не будут водить на экскурсии в планетарий, а сторонника аморальной идеологии оттуда уволили – теперь им займутся правоохранительные органы. Планетарий также принёс извинения за поведение своего бывшего работника, поскольку сам он категорически отказался участвовать в записи соответствующего видео.