Существует три способа, с помощью которых можно стать членом масонской ложи.: это избрание и посвящение; введение в членство; избрание почетным членом.
В этой статье рассматривается только избрание и посвящение, т.е. посвящение в первую степень (первый градус).
Обряд посвящения очень описан Львом Николаевичем Толстым в романе «Война и мир» в эпизоде с посвящением центрального персонажа Пьера Безухова, но есть и более современные источники научного характера о масонских ритуалах, например в труде специалиста по истории масонства Сергея Павловича Карпачева «Тайны масонских орденов» (М., «Яуза-пресс», 2007).
После того как соискатель становится кандидатом в масоны ложа принимает решение о принятии кандидата в ложу. Согласно масонских правил инициатива вступления в члены масонской ложи должна исходить от самого кандидата.
Решение о принятии кандидата в масонскую ложу принимается тайным голосованием. Члены ложи, голосующие за вступление, используют белые камни (в ритуале чаще всего используются шарики); те, кто против — чёрные. Количество голосующих против, необходимое для того, чтобы отклонить прошение кандидата, устанавливается местной Великой ложей, и в некоторых масонских ложах равно одному голосу. В случае принятия положительного решения кандидату сообщается дата и время посвящения.
Один из крайне важных элементов масонского ритуала.: "постучавшего в двери масонской ложи несколько раз спросят, пришел ли он «по своей доброй воле и без принуждения», а потом не менее трех раз будут переспрашивать, не хочет ли он уйти."
Религиозные убеждения кандидата в масоны являются предметом его совести. При вступлении кандидат приносит торжественное обязательство на Книге священного закона той религии, которую он исповедует, это может быть Библия, Коран, Тора и др. Обычно кандидат в масоны принадлежит к одной из традиционных религий, соответственно, христианству, исламу, иудаизму, и др.
Кандидата в масоны в начале ритуала посвящения заводят в камеру размышлений, выкрашенную в чёрный цвет. В ней могут быть предметы, напоминающие кандидату о бренности бытия, создающие обстановку, побуждающую кандидата к философским размышлениям. В ней кандидат напишет на бумаге морально-философское завещание, свои пожелания и обеты в отношении себя и других людей, своей страны, семьи и человечества в целом. Потом его попросят ещё раз подтвердить свою веру в Бога* или Высшую сущность.
Перед вводом в масонскую ложу, где происходит посвящение, кандидату завязывают глаза. В знак смирения кандидат «ни одет, ни раздет» (частично раздевают, а левая грудь обнажена в знак открытости сердца), у него отбираются все ценности («металлы»), ему засучивают правую штанину и снимают левый ботинок. Ему на шею надевают верёвку, символизирующую узы человеческого несовершенства. Кандидата проводят в помещение ложи (зал заседания ложи), где он проходит через ритуальные испытания, слушает наставления нравственно-философского характера, участвует в небольших сценах и диалогах, цель которых наглядно преподнести нравственные наставления ритуала. В конце церемонии он приносит торжественное обязательство на Книге священного закона той религии, которую он исповедует (обычно это Библия, на неё также кладется циркуль и наугольник). Далее кандидату снимают повязку, говоря при этом, что он теперь «прошёл испытания и достоин Света», на него надевают масонский запон (фартук), а после чего Досточтимый мастер (мастер ложи, мастер стула) объявляет присутствующим членам ложи о том, что теперь они обрели нового члена и призывает помогать ему в трудностях, будучи уверенными в том, что и он в трудную минуту поможет им. Часто церемония посвящения проводится с музыкальным сопровождением, что ещё более усиливает впечатления кандидата.
Несмотря на заявления противников масонства масонский ритуал посвящения не являяется унизительными для кандидата. Цель масонских ритуалов – научить человека добродетелям масонства, а это не может быть достигнуто средствами унижения. Масонские ритуалы очень красивы и полны символизма. Их происхождение осенено славой великих мистерий различных религий многих народов Земли на протяжении всей ее истории, с той только поправкой, что современные масонские обряды никоим образом не угрожают жизни, физическому и душевному здоровью, чести и достоинству кандидата и его близких.
Масонские ритуалы секретны потому, что процесс посвящения имеет эзотерическую сторону. С ритуалом посвящения в первый градус кандидат знакомится только в момент посвящения в этот градус. Так, от посвящения достигается максимальный эффект. Это дает материал для глубоких размышлений, создает внутреннее духовное напряжение.
После прохождения посвящения кандидат становится масоном - учеником, т.е. масоном первой степени (первого градуса).
Примечание.:
*В масонских ложах, находящихся в системе взаимного признания с Объединенной великой ложей Англии (ОВЛА).