Новое исследование, опубликованное в журнале ACS Central Science, показало, что смертельно опасный для человека цианистый водород (HCN) мог сыграть ключевую роль в зарождении жизни на ранней Земле. Учёные отмечают, что в условиях экстремального холода HCN способен кристаллизоваться, формируя сложные структуры с высокой химической активностью, которые могли участвовать в пребиотических процессах.
Компьютерное моделирование, проведённое Марко Капеллетти, Хильдой Сандстрём и Мартином Рамом, показало, что замёрзший HCN образует кристаллы, напоминающие огранённые драгоценные камни. При соприкосновении таких поверхностей могут возникать сетчатые структуры, способные ускорять химические реакции, недоступные при обычных низких температурах. Среди возможных механизмов — превращение цианистого водорода в более реакционноспособный изоцианистый водород за считанные минуты или дни, в зависимости от температуры.
Исследователи подчёркивают, что HCN распространён не только на Земле: его находят в кометах, а также в атмосферах планет и спутников, включая Титан. При взаимодействии с водой он способен формировать полимеры, аминокислоты и нуклеобазы — ключевые компоненты белков и ДНК. Учёные надеются, что их выводы станут основой для лабораторных экспериментов, проверяющих роль кристаллов HCN в синтезе сложных пребиотических соединений при низких температурах.