Я, говорила это ради тебя, – призналась Марина. – Я думала, со временем привыкну, но этого не произошло. Андрей, либо я, либо он.
Андрей, парень, что называется, "с руками", валялся на диване, гоняя танки в телефоне. Суббота, законный выходной, который он собирался посвятить полному релаксу. Но не тут-то было. Морда Арнольда, его любимой немецкой овчарки, нависла над ним, как грозовая туча. Арнольд, пес с интеллектом профессора и преданностью самурая, тыкался в руку Андрея своим холодным, мокрым носом, намекая, что утро само себя не прогуляет.
– Арни, ну дай хоть полежать, а? – пробормотал Андрей, пытаясь отмахнуться от назойливого пса. – Всю неделю вкалывал, как папа Карло, имею право на ленивый выходной!
Арнольд в ответ только громко зевнул, демонстративно потянулся, обнажив ряд безупречно белых зубов, и ткнулся носом ещё раз, но уже с большим энтузиазмом. Андрей сдался.
– Ладно, ладно, чертяка лохматый, встаю! – пробурчал он, сползая с дивана.
В парке кипела жизнь. Мамочки в спортивных костюмах выгуливали коляски, пожилые пары неспешно прогуливались, держась за руки, а стайки подростков гоняли мяч на футбольном поле. И тут Андрей ее увидел.
Марина сидела на скамейке, укрывшись пледом, и читала книгу. Солнце играло в ее каштановых волосах, делая их похожими на жидкое золото. Андрей, как говорится, "прилип". И дело было не только во внешности, в ней чувствовалось что-то… настоящее.
"Вот те на, – подумал Андрей, – Амур со стрелой припозднился".
Набравшись смелости, он подошел ближе. Арнольд, как верный оруженосец, следовал за ним по пятам, виляя хвостом и дружелюбно поглядывая на новую незнакомку.
– Доброе утро, – произнес Андрей, стараясь говорить как можно более непринужденно. – Замечательное утро для чтения на свежем воздухе, правда?
Марина оторвалась от книги и подняла на него свои огромные, карие глаза. В них плескалось что-то такое, что заставило сердце Андрея пропустить удар.
– Доброе утро и вам. Да, погода сегодня просто волшебная, – ответила она, улыбнувшись.
Завязался разговор. О книгах, о любимых фильмах, о парках и, конечно, о собаках. Оказалось Марина тоже обожает животных. Особенно немецких овчарок. Арнольд, почувствовав ее симпатию, положил голову ей на колени и спокойно заурчал.
Встречались они месяца три, не меньше. Андрей был, что называется, "по уши влюблен". Марина отвечала взаимностью. Арнольд тоже души в ней не чаял. Квартира у Андрея была просторная, с евроремонтом. Он долго и упорно "вкалывал", чтобы ее купить. Так что места хватало всем.
Арнольд – это вообще отдельная песня. Пёс был просто гений. Понимал хозяина с полуслова, выполнял команды с первого раза, а по вечерам, когда Андрей садился за компьютер, ложился у его ног и преданно смотрел в глаза. Друзья не раз подшучивали над Андреем, говоря, что он больше времени проводит с Арнольдом, чем с девушками.
И вот, однажды вечером, после романтического ужина, Андрей решился. Достал из кармана бархатную коробочку, встал на одно колено и, с волнением в голосе, произнес:
– Марина, выходи за меня!
Марина ахнула, прикрыла рот рукой и, с глазами, полными слез, ответила:
– Да! Конечно, да!
Свадьбу решили сыграть летом. Подали заявление в ЗАГС, начали готовиться к торжеству. Всё шло как по маслу. Пока…
– Андрей, – начала Марина как-то вечером, когда они ужинали в его квартире, – нам нужно поговорить.
В ее голосе звучала какая-то тревожная нотка.
– Что случилось, любимая? – насторожился Андрей.
– Случилось, – кивнула Марина. – Я больше не могу это скрывать. Мне не нравится Арнольд.
Андрей застыл с вилкой в руке.
– В смысле? – переспросил он, не веря своим ушам. – Он же такой ласковый, такой умный…
– Дело не в его характере, – перебила Марина. – Дело во мне. Я просто… не люблю собак. Меня раздражает их шерсть, их запах, их постоянное внимание.
Андрей молчал. Он не мог поверить, что слышит это от Марины. От той самой Марины, которая так нежно гладила Арнольда, которая так искренне восхищалась его умом и преданностью.
– Но… ты же говорила, что любишь собак, – прошептал, чувствуя, как внутри всё рушится.
– Я, говорила это ради тебя, – призналась Марина. – Я думала, со временем привыкну, но этого не произошло. Андрей, либо я, либо он.
Андрей сидел, как громом пораженный. Он любил Марину, безумно любил. Но Арнольд… Арнольд был частью его жизни, его семьей, его верным другом, который никогда не предаст.
– Я не могу, – сказал он, с трудом выдавливая из себя слова. – Я не могу отдать Арнольда. Прости.
Марина встала из-за стола.
– Я знала, что ты так скажешь, – произнесла она, с горечью в голосе. – внушительный, нам не по пути. Прощай.
И ушла, хлопнув дверью так, что вздрогнула вся квартира.
Андрей сидел неподвижно, глядя в пустоту. Арнольд лежал у его ног, положив голову на его колено и преданно заглядывая в глаза, словно понимал, что что-то случилось.
Через неделю Марина вернулась. С улыбкой, с признанием всех своих неправот. Она притворилась, что одумалась, что готова принять Арнольда. Андрей поверил. И зря…
Однажды Андрей вернулся домой с работы и не увидел Арнольда. Квартира была пуста и тиха.
– Марина! – закричал он. – Где Арнольд?!
– Я… я отвезла его, – спокойно ответила Марина, выходя из спальни. – В хороший приют, за городом. Там о нем позаботятся.
Это было все равно, что получить удар под дых. Андрей молчал, не в силах вымолвить ни слова.
– Ты… ты что натворила?! – получавыдохнул он, чувствуя, как внутри поднимается волна ярости.
– Я сделала то, что должна была сделать! – огрызнулась Марина. – Ты не захотел его отдать, пришлось мне самой решать эту проблему!
Андрей сорвался. Он схватил Марину за руку, вытащил из квартиры, затолкнул в машину и повез ее за город – в тот самый лес, где, как он предполагал, она оставила Арнольда.
Когда они приехали, Андрей высадил ее на обочине.
– Иди отсюда, – процедил он сквозь зубы. – И, не смей больше появляться в моей жизни. Если я увижу тебя рядом с моим псом, тебе не поздоровится.
Затем он помчался искать Арнольда. Обошел все приюты, окрестные леса. Нашел его только под утро, уставшего, грязного и напуганного. Арнольд кинулся к нему, заскулил и прижался всем телом. Андрей обнял его крепко-крепко и заплакал, как ребенок.
Свадьба, конечно, отменилась. Марина звонила, умоляла простить ее, но Андрей был непреклонен. Он понял, что Марина не та, за кого себя выдавала. Он полюбил образ, а не настоящего человека.
А Арнольд… Арнольд остался с ним. Их дружба стала еще крепче. И Андрей знал, что он никогда не предаст своего лучшего друга. Ведь настоящий друг – это тот, кто никогда не оставит тебя в беде. И Арнольд был именно таким другом.
Всем самого хорошего дня и отличного настроения