NASA опубликовала новую серию впечатляющих изображений, полученных космическим телескопом Hubble, которые демонстрируют необычный «облачный ландшафт», сформированный протозвездами в Молекулярном комплексе Ориона.
Этот гигантский регион звездообразования, также известный как Облако Ориона, расположен примерно в 1300 световых годах от Земли и простирается на несколько сотен световых лет. Он считается одним из самых близких к нам и наиболее активных «звёздных роддомов» в Галактике. Внутри плотных газопылевых облаков прямо сейчас рождаются новые светила, а их излучение, струи вещества и звёздные ветры активно перестраивают окружающее пространство, создавая причудливые структуры и полости.
На первом снимке Hubble запечатлена небольшая группа молодых звезд, окружённых плотными облаками газа и пыли. Вблизи центра изображения, скрытая за завесой пыли, находится протозвезда HOPS 181. Длинная изогнутая дуга в левом верхнем углу кадра сформирована потоком вещества, исходящим из этой протозвезды. По мнению астрономов, он состоит из частиц, выбрасываемых с высокой скоростью из её магнитных полюсов. Мягкое свечение области создаётся за счёт отражения и рассеяния света близлежащих звезд пылевыми зёрнами.
Второе изображение привлекает внимание яркой звездой CVSO 188, расположенной в правом нижнем квадранте. Однако наибольший научный интерес представляет протозвезда HOPS 310, находящаяся чуть левее центра и скрытая за пылью. Именно она «вырезала» в окружающем облаке большую полость с яркими стенками с помощью своих струй и звёздных ветров. По диагонали в правом верхнем углу кадра хорошо виден один из её биполярных струй, состоящий из высокоскоростных частиц. Там же можно различить и далекие фоновые галактики.
На третьем снимке Hubble показана ещё одна протозвезда и крупная полость в молекулярном облаке, сформированная её мощными ветрами. В правом верхнем углу изображения заметны фоновые звезды, находящиеся далеко за пределами комплекса Ориона.
Эти наблюдения стали частью исследования, посвящённого тому, как протозвезды воздействуют на своё окружение. Ученые ожидали обнаружить рост размеров полостей по мере эволюции протозвёзд, однако такие доказательства найдены не были. Кроме того, результаты показали, что снижение аккреции массы на протозвезды со временем и сравнительно низкая скорость звездообразования в холодных молекулярных облаках нельзя объяснить простым и постепенным «очищением» газопылевых коконов вокруг формирующихся звезд.
Новые изображения Hubble не только поражают воображение, но и помогают лучше понять сложные и до сих пор не до конца изученные процессы рождения звезд во Вселенной.