HIMALAYAS — валлийская инди-рок группа из Кардиффа, основанная в 2015 году. С самого начала квартет в составе фронтмена Джо Уильямса (вокал, ритм-гитара), лид-гитариста Майка Гриффитса (бек-вокал), басиста Луиса Хипса и барабанщика Джеймса Гоулборна взял курс на энергичный гаражный рок с мощными риффами и запоминающимися мелодиями. Himalayas быстро обрели местную популярность благодаря буйной энергетике и хитовым припевам, и сегодня, оглядываясь назад, фанаты видят впечатляющий путь от репетиционной комнаты до больших сцен.
История Himalayas началась, когда подростки Джо Уильямс и Майк Гриффитс сблизились на почве общей любви к Queens of the Stone Age, Muse и даже панку Иги Попа. Они начали выступать с каверами и собственными песнями на небольших локальных площадках Кардиффа, постепенно вырабатывая «свой звук» — буйный, стремительный рок-н-ролл с хулиганским драйвом. Позднее к дуэту присоединился школьный друг Джеймс Гоулборн (ударные), а замыкающим звеном стал басист Луис Хипс. Так в 2015 году сформировался окончательный состав Himalayas, сразу же начавший активно творить и выступать.
Первой ласточкой творчества стала выкладка в июле 2016 года на SoundCloud сырого трека «Cheap Thrills», с которого группа заявила о себе онлайн. Спустя пару месяцев музыканты порадовали фанатов дебютным мини-альбомом Ecstasy (2016) — четырёхтрековым EP, включавшим титульную композицию «Ecstasy», а также боевики «Intoxicate Me», «How Do You Sleep?» и упомянутую «Cheap Thrills». Уже в этих первых записях чувствовался фирменный почерк Himalayas: жужжащие гитарные риффы Гриффитса, хлёсткий ритм-секшен от Хипса и Гоулборна и энергичный вокал Уильямса, способный срывать публику с места. Группа тут же принялась обкатывать свежий материал на концертах – от родного кардиффского клуба Clwb Ifor Bach до лондонских паб-сцен. Местная рок-тусовка приняла Himalayas тепло, а музыкальные блогеры отметили их потенциал создавать «крючки» – хитовые мелодии, которые напеваешь ещё долго после прослушивания.
Настоящий прорыв для Himalayas случился в 2017 году, когда свет увидел взрывной сингл «Thank God I’m Not You». Эта песня – злая и цепкая – моментально привлекла внимание радиостанций: уже через день после релиза валлийский диджей BBC Cymru Адам Уолтон запросил у группы разрешение поставить трек в эфир. Вскоре «Thank God I’m Not You» зазвучала на BBC Radio 1 и Virgin Radio, а Radio X назвал её «треком недели» в январе 2018. За первый год сингл набрал миллионы стримов, превзойдя самые смелые ожидания музыкантов. Уильямс вспоминал, как получал радостный звонок от менеджера: «Нас поставили у Эдит Боуман на Radio 1!» – и уже через неделю счётчик прослушиваний перевалил за первый миллион. Спустя несколько лет успех только закрепился: к 2025 году «Thank God I’m Not You» преодолел отметку в 50 миллионов прослушиваний на Spotify, став настоящим гимном фанатов инди-рока.
На волне популярности Himalayas выпустили в 2017 году еще один сингл – «Sigh on a Hurricane», а в 2018 – динамичный трек «If I Tell You» на лейбле Peepshow Records. Параллельно группа без устали выступала вживую, превращаясь в одну из самых многообещающих молодых концертных команд Британии. 2018 год иронично прозвали «годом Himalayas»: парни дали блестящую серию сетов на крупнейших фестивалях. Весной они поехали в США, чтобы представить Уэльс на престижном South by Southwest (SXSW) в Остине. Летом последовал родной Reading & Leeds Festival (на сцене BBC Introducing) и легендарный Isle of Wight Festival, где Himalayas прокачали толпу наряду с топовыми артистами. Дальше – больше: выступления на популярных британских опен-эйрах (Truck, Y Not, Tramlines), участие в кардиффском Sŵn Festival, а также собственные хедлайнерские шоу. Группа даже умудрилась одним уикендом сыграть сразу на четырёх фестивальных площадках, завершая забег триумфальным сетом на Nambuccapalooza в Лондоне. Такой гастрольный график не оставил времени на студийную работу, поэтому запланированный на 2018 год дебютный альбом было решено отложить. Но фанаты только сильнее раззадорились: Himalayas подтвердили свою репутацию мощной лайв-группы, способной собрать аншлаги, и все с нетерпением ждали их первого полноформатного релиза.
После насыщенного 2018-го Himalayas сделали смелый шаг: решили двигаться вперёд самостоятельно. В 2019 году они покинули свой независимый лейбл и выпустили сингл «The Masquerade» уже собственными силами. Премьеру песни доверили радиошоу Джонни Уокера на BBC Radio 2, и это стало знаковым моментом: группа уверенно заявила о своей независимости и творческой свободе. «The Masquerade» отметилась плотным гитарным звуком и хрипловатым вокалом, закрепившим фирменный стиль Himalayas. Следом, в 2020 году, вышел сингл «We Love to Hate» – язвительный рок-боевик, фактически ставший для группы способом выплеснуть энергию во время локдауна. Несмотря на мировой застой концертной индустрии из-за пандемии, Himalayas не потеряли темпа: они подписали контракт с новым менеджментом Wild Music – компанией, работавшей с легендами вроде Manic Street Preachers и AC/DC. Это ещё раз подтвердило серьёзность их амбиций на рок-сцене.
2021 год принёс Himalayas долгожданное возвращение на сцену и новые достижения. Летом группа впервые появилась на телевидении – музыканты отыграли живой сет во время трансляции турнира The Hundred на BBC Sport. Осенью Himalayas отправились в свой первый крупный хедлайнерский тур по Великобритании, стартовав с солд-аута в родном Кардиффе (клуб The Globe) и завершив полным залом в лондонском The Garage. Билеты разлетались мгновенно – сказывалась соскучившаяся за пандемию фан-база. Осенью того же года сбылась мечта юных валлийцев: их пригласили выступить на разогреве у любимых кумиров. Himalayas собственноручно выбрали ветераны сцены Manic Street Preachers в качестве саппорт-группы на двух шоу в сентябре и декабре 2021-го. Молодые инди-рокеры доказали, что готовы делить сцену с кумирами, и вышли из тени, заставив говорить о себе всё громче.
Многолетнее ожидание поклонников окупилось сполна, когда Himalayas объявили о выходе дебютного альбома. Весной 2022 года группа подписала контракт с международным лейблом Nettwerk Records, получив поддержку для записи и выпуска пластинки по всему миру. В течение 2022-го музыканты дразнили публику новыми синглами: мрачноватая баллада «Alone», динамичный трек «Out Of The Dark And Into The Light» и эпическая заглавная композиция «From Hell To Here» задали тон будущему альбому. Каждая из этих песен показывала рост группы: саунд становился более продуманным и масштабным, но не терял напора. В начале 2023 года вышел еще один сингл – тяжёлый, «бархатный» по настроению трек «Into The Trap», в котором, по словам Майка Гриффитса, исследуются страхи перед неизвестностью и чувство безысходности перед лицом будущего. Атмосферный видеоклип на эту песню только подогрел интерес, и к релизу альбома Himalayas подошли с солидным багажом раскрученных композиций.
Дебютный альбом From Hell To Here увидел свет 12 мая 2023 года. В него вошло 12 треков – фактически лучшие номера, накопленные группой за предыдущие годы, плюс несколько новых сюрпризов.
Диск стал для группы своеобразным отчетом о пройденном пути из мрачных начинаний к текущему успеху. Саунд получился напористым и цельным: критики отмечали, что этот «мощный рок-альбом лучше всего слушать на полной громкости, чтобы прочувствовать сочные риффы и грохочущие барабаны». Ритм-секция Хипса и Гоулборна действительно задала фундамент из грувовых басовых линий и перкуссионного шторма, на котором засиял вокал Уильямса. Журнал Buzz Magazine особо выделил мелодический талант гитариста Майка Гриффитса, чьи партии и бэк-вокал добавили композициям высоты и полёта. По звучанию Himalayas стали сравнивать с героями современной сцены – Arctic Monkeys и Muse, – а тяжёлые басовые риффы навевали ассоциации с дуэтом Royal Blood, только тут к басу добавлены яростные гитары. Впрочем, обозреватели отмечали, что при всех влияниях группа выработала свою индивидуальность. Песни вроде «Leave This Place» цепляют «вечным» риффом и чувством нарастающей неизбежности, а боевик «Flatline» доказывает серьёзность намерений ребят устроить настоящий «рок до отказа». . В целом альбом получил положительные отзывы: критики хвалили продуманную структуру трек-листа и то, что Himalayas смогли собрать целостную работу из ранее разрозненных синглов.
Для самой группы выпуск From Hell To Here имел огромное значение. Они наконец-то представили фанатам полноформатный альбом, над которым размышляли с 2018 года, и доказали, что могут удержать планку качества на протяжении 40 минут музыки. Летом 2023 Himalayas активно гастролировали в поддержку релиза, а осенью отправились в тур From Hell To Here Tour, выступая с аншлагами по Британии. Дебютный альбом открыл им двери на новые площадки и принёс ещё больше преданных слушателей.
Закрепив успех первого альбома, Himalayas не стали сбавлять обороты. 2024 год выдался для них не менее насыщенным и богатым на события. В марте группа удивила всех неожиданным сотрудничеством с легендой рока – вокалистом AC/DC Брайаном Джонсоном. Совместный сингл «V.O.V.» (в расшифровке "Voice of Violence") стал результатом дружеского джема: сам Джонсон поучаствовал в соавторстве песни. Для молодых валлийцев работа бок о бок с таким мэтром была словно сон наяву. А летом свалилось новое испытание: Foo Fighters лично выбрали Himalayas в качестве разогрева на своём гигантском концерте в Кардиффе. В июне 2024 четверо друзей вышли на сцену родного Principality Stadium перед 74-тысячной аудиторией, открывая шоу Дейва Грола и компании. «Мы думали, что спим и сейчас проснёмся» – вспоминал Джо Уильямс про тот день. После выступления музыканты Foo Fighters подошли поблагодарить ребят; Грол шутил с Джо об ABBA и высоко оценил их сет. Такие моменты показали: Himalayas вышли на новый уровень и получили признание от кумиров, оставаясь при этом простыми валлийскими парнями с хорошим чувством юмора.
Тем временем группа готовила материал для второго альбома. Чтобы задать тон новой эпохе творчества, Himalayas осенью 2024 выпустили пару мощных синглов. В октябре вышел трек «What If…?», а в декабре за ним последовала тяжёлая артиллерия – сингл «Nothing Higher». Как отметил Майк Гриффитс, эти песни открывают для Himalayas «более тяжёлую эру»: они исследуют личные переживания о поиске смысла в хаотичном мире, но сквозь мрак пробиваются лучи надежды и любви. Действительно, в «Nothing Higher»сочетаются мрачная, тревожная первая половина и более светлая, оптимистичная развязка – своего рода музыкальный путь от отчаяния к искре надежды. Эти новые треки Himalayas записывали с продюсером Питом Хатчингсом (известным по работе с Royal Blood и Nothing But Thieves), который сразу понял задачу: «Мы сказали, что хотим звучать тяжелее и быть по-настоящему рок-группой — и он нас услышал». По признанию музыкантов, с Хатчингсом они «с полуслова нашли общий язык» и смогли расширить своё звучание до по-настоящему масштабного, кинематографичного размаха.
В начале 2025 года Himalayas сделали фанатам королевский подарок: 25 апреля 2025 вышел их второй студийный альбом Bad Star. Ещё задолго до релиза группа анонсировала название и поделилась первым синглом «Afterlife», мрачным и атмосферным треком о том, как важно ценить настоящее и не жить только мечтами о будущем. «Каждый надеется на что-то лучшее впереди, – говорит Джо Уильямс, – но я хотел раскрыть идею, что, возможно, ничего лучше не будет, и это нужно принять». Эти размышления обратились в сквозную концепцию Bad Star: альбом пропитан тематикой саморазрушения человечества и ощущением надвигающейся катастрофы, созданной нашими же руками. «Мы и не планировали изначально концепцию, но в итоге оказалось, что всё летит к чертям» – смеясь, признаётся гитарист Майк о настроении песен. Тем не менее, Himalayas не стремились вгонять слушателя в депрессию – напротив, лирика альбома полна открытых вопросов без однозначных ответов, оставляя пространство для надежды среди руин. «Мы любим жить в серой зоне, – отмечает Джо. – Пусть каждый сам найдёт в этих песнях свой смысл».
С выходом Bad Star Himalayas вновь подняли планку. Звучание стало ещё более «жирным, громким и бескомпромиссным», сохранив фирменные громадные риффы, но обогатив их новыми красками. Альбом открывается треком «Beneath The Barrel» с обманчиво спокойным интро, которое неожиданно взрывается оглушительным гитарным ударом – «вы никогда не угадаете, насколько выкрутить громкость в наушниках», шутит Джеймс Гоулборн. Такая внезапность – не случайность, а осознанный приём: музыканты признаются, что специально держат слушателя в напряжении и не дают предсказать развитие песни. Например, загадочная структура «Nothing Higher» полна неожиданных переходов, а финальный эпик «A Brand New God» мчится вперёд с «ранним драйвом My Chemical Romance» . В середине альбома выделяется напряжённый трек «Heavy Weather» с задумчивыми радиоhead-овскими оттенками – он передаёт чувство беспомощности перед слишком быстрыми переменами в жизни. А один из эмоциональных пиков – песня «Afterlife», начинающаяся стуком сердца и рассказывающая о полной утрате надежд на будущее, где остаётся ждать лишь «новой боли» как единственного предвкушения завтрашнего дня. Тем не менее, ближе к финалу пробивается луч света: «Twisted Reflections» и завершающая «A Brand New God» дают ощущение своеобразного перерождения после пережитого «конца» – пусть герой песен и сомневается, не поздно ли меняться, но всё же находит человеческую искру в темноте. В итоге критики отметили, что Bad Star словно проводит слушателя через все стадии эмоционального кризиса – от страха и гнева к смирению и робкой надежде. Журнал Kerrang! поставил альбому оценку 4/5 и похвалил Himalayas за верность большому рок-звуку в эпоху, когда молодые группы часто боятся быть дерзкими. Обозреватели подчеркнули, что мало кто из новой волны британского рока так упорно и искренне двигает вперёд знамя жанра, как это делает квартет из Кардиффа.
После релиза Bad Star группа вновь отправилась в дорогу. В конце весны 2025 Himalayas начали большой тур по Великобритании, стартовав 28 мая и охватив многочисленные города. Летом они засветились на фестивальных сценах (в том числе на известном 2000 trees Festival и ряде других опен-эйров), деля афиши с именитыми коллегами по цеху. В конце 2024-го ребята также успели съездить туром вместе с коллегами из Kids In Glass Houses, разогревая аудитории перед записью своего альбома. К этому времени о Himalayas говорили уже не только в Британии: благодаря поддержке Nettwerk релизы распространялись в Европе и за океаном, а успешные шоу с Foo Fighters и высокие стриминговые показатели привлекли внимание международной прессы. Группа планирует развивать этот успех – в 2025 и 2026 годах они намекают на новые гастроли, в том числе за пределами родного острова, и не сбавляют темпа в творчестве. Похоже, этот подъём только начался, и впереди у валлийской четвёрки ещё немало громких побед и громких песен.