Как-то раз в гости к знаменитому художнику Борису Кустодиеву на Введенскую улицу в Петрограде пришли два друга: Максим Горький и Федора Шаляпин. Дело было в 1919 году. Федор Иванович Шаляпин давно хотел познакомиться со знаменитым Кустодиевым и предложить ему поработать вместе. Как раз в это время Шаляпин начинал трудиться над оперой «Вражья сила» в Мариинском театре, и лучшей кандидатуры, чем Борис Михайлович Кустодиев, для создания костюмов и декораций придумать было невозможно. Кто еще мог так красочно и точно изобразить мир Александра Островского! И именно в 1919 году у художника появилась идея написать портрет Шаляпина, которого художник боготворил с юности.
Важно напомнить, в каких условиях работал художник. Еще в 1909 году у Бориса Михайловича появились первые признаки болезни позвоночника. Он долго лечился, ему смогли оживить руки, но ноги оказались парализованы, и с 1917 года совсем молодой сорокалетний мужчина был прикован к инвалидному креслу. Надо отдать должное, что Кустодиев принял свой недуг, свыкся с мыслью, что это навсегда, не потерял силы духа и продолжил много и плодотворно работать. И именно в это время были написаны самые красочные и жизнерадостные его картины: полотна с чаепитиями, гостиными рядами, трактирами, морозными солнечными зимами с катанием на санях, балаганами, каруселями и праздничными народными гуляньями.
Из воспоминаний Бориса Кустодиева:
Так как мой мир теперь это только моя комната, так уж очень тоскливо без света и солнышка. Вот и занимаюсь тем, что стараюсь на картинах своих это солнышко, хотя бы только отблески его, поймать и запечатлеть.
В 1919 начать работу над портретом не получилось, так как художник был занят работой над оперой «Вражья сила» и одновременно в этом же году написал портрет жены Шаляпина Марии Валентиновны.
Надо отдать должное Шаляпину: каждый раз, когда Кустодиеву надо было лично присутствовать на репетиции, он доставал моторный грузовик, лично сносил художника в кресле с четвёртого этажа, усаживал в автомобиль и доставлял в театр, где сам же и вносил в ложу на руках. Точно такой же алгоритм действий был по пути из театра домой.
Премьера «Вражьей силы» прошла 7 ноября 1920 года с невероятным успехом. Это была последняя большая работа Шаляпина в Мариинском театре: Федор Иванович был не только исполнителем главной роли Еремки, но и режиссером. Александр Блок вспоминал:
Шаляпин в Еремке достигает изображения пьяной наглости, хитрости, себе на уме, кровавости, ужаса русского кузнеца.
Зимой 1921 года Кустодиев возвращается к идее написания портрета Шаляпина, начиная с эскизов и зарисовок. Писать Шаляпина было решено в шубе, полученной артистом однажды вместо гонорара: да и куда Шаляпин без шубы-то! Кстати, именно c этой шубой связана забавная история. Дадим слово главным героям моего рассказа. Этот диалог произошел во время первой встречи Шаляпина и Кустодиева в 1919 году:
Он предложил мне сесть и руками передвинул колеса своего кресла поближе к моему стулу. Жалко было смотреть на обездоленность человечью, а вот ему, как будто, она была незаметна: лет сорока, русый, бледный, он поразил меня своей духовной бодростью – ни малейшего оттенка грусти в лице. Блестяще горели его веселые глаза – в них была радость жизни.
Я изложил ему мою просьбу.
– С удовольствием, с удовольствием, – отвечал Кустодиев. Я рад, что могу быть вам полезным в такой чудной пьесе. С удовольствием сделаю вам эскизы, займусь костюмами. А пока что, ну-ка, вот попозируйте мне в этой шубе. Шуба у вас больно такая богатая. Приятно ее написать.
– Ловко ли? – говорю я ему. Шуба-то хороша, да возможно – краденая.
– Как краденая? Шутите, Федор Иванович.
– Да так, говорю, – недели три назад получил ее за концерт от какого-то Государственного Учреждения. А вы, ведь, знаете лозунг: «грабь награбленное».
– Да как же это случилось?
– Пришли, предложили спеть концерт в Мариинском театре для какого то, теперь уже не помню какого – «Дома», и вместо платы деньгами али мукой предложили шубу. У меня хотя и была моя татарка кенгуровая, и шубы мне, пожалуй, брать не нужно было бы, но я заинтересовался. Пошел в магазин. Предложили мне выбрать. Экий я мерзавец – буржуй! Не мог выбрать похуже – выбрал получше.
– Вот мы ее, Федор Иванович, и закрепим на полотне. Ведь как оригинально: и актер, и певец, а шубу свистнул.
Федор Иванович попросил изобразить на портрете своего любимого пса – французского бульдога Ройку, а также Марфу и Марину, дочерей писателя, и своего личного секретаря Исайю Дворищина. С псом получилась забавная история. Видите, как он преданно смотрит на своего хозяина? Для этого художнику пришлось пойти на хитрость. Во время написания портрета на шкаф был посажен кот, который всем своим видом раздражал песика и заставлял смотреть вверх!
Конечно, Шаляпин на этом портрете просто стопроцентный Шаляпин, простите за каламбур. Нарочито театральная поза, шикарная шуба, шапка, лаковые туфли - и все это на фоне масленичных гуляний в провинциальной городе в ясный солнечный морозный день. Кажется, что сейчас подъедет тройка и понесет певца во все тяжкие. Фон картины, конечно, абсолютно «брейгелевский». А портрет Шаляпина – апогей русского стиля, лубочной красочной Руси.
Обязательно нужно сказать, как писался портрет. А это было непросто, ведь он, на секундочку, почти два на два метра, а художник парализован. Кустодиев сидя написал среднюю часть портрета, а над верхней и нижней был вынужден работать полулёжа, глядя вверх на специально наклонённый в почти горизонтальном положении подрамник с холстом. Благодаря укреплённому на потолке блоку с продёрнутой в него верёвкой и грузом Кустодиев мог сам без посторонней помощи регулировать наклон холста до необходимого положения. Что только не сделаешь ради искусства!
Портрет был закончен в 1921 году и представлен публике 4 мая 1922 года на выставке «Мира искусства» в Аничковом дворце. Критики сошлись во мнении, что Борис Михайлович Кустодиев – самый большой художник своего времени. Портрет его работы по-настоящему царил на выставке.
Шаляпин сразу же выкупил свой портрет и не расставался с ним до конца жизни, считая его лучшим своим изображением. Он даже на гастроли с ним ездил, а учитывая его исполинские размеры (не Шаляпина, портрета), я себе сложно представляю частую транспортировку, но, как говорится, было бы желание. В 1922 году Шаляпин уехал на гастроли и уже не вернулся в Россию, а портрет кисти Кустодиева висел в его кабинете в Париже на авеню д’Эйло до конца жизни певца.
К сожалению, Кустодиев так не смог увидеть этот портрет с достаточного расстояния не в формате своей небольшой мастерской, на выставку в Аничковом дворце художник не приехал из-за болезни, поэтому в 1922 году он решил написать авторскую копию меньшего размера для себя.
Сейчас авторская копия портрета Шаляпина находится в Русском музее, а оригинал, тот самый, с которым не расставался Федор Иванович, украшает квартиру Шаляпина в Петербурге на улице Графтио. В 1968 году дочери великого баса подарили портрет отца Ленинградскому театральному музею, который сейчас именуется Государственным музеем театрального и музыкального искусства.
И последний момент. У картины очень много названий, выбирайте, какое вам больше нравится: «Портрет Ф. И. Шаляпина», «Новый город», «Ф.И. Шаляпин в незнакомом городе», «Ф.И. Шаляпин на ярмарке», «Шаляпин на ярмарке в Нижнем Новгороде».