Для многих туляков за 35 лет своего существования наш аэродром открыл им дорогу в небо, позволил испытать незабываемые ощущения во время полёта, увидеть нашу страну сверху, полюбоваться в ясную погоду её бескрайними просторами, а если облачно, то их завораживающей красотой.
Я не стал исключением и впервые вошёл в салон самолёта именно в Клоково в возрасте 5 лет, отправляясь на отдых на Азовское море. С годами полётов становилось всё больше: с детской командой летали на соревнования гораздо чаще, чем ездили поездом. Уже студентом регулярно начинал свои каникулы полётом к Азовскому морю, правда до Жданова приходилось добираться из Донецка и это резко увеличивало время в дороге, но всё равно было быстрее, чем на поезде. Другой вариант вылета на юг из Москвы тоже был не лучше. Повезло с дорогой лишь несколько раз, когда самолёты из Тулы стал принимать аэропорт скоро вернувшего своё историческое название Мариуполя.
Близость аэропорта Клоково к городу позволяла пассажирам приезжать незадолго до регистрации, поэтому я познакомился с местным буфетом только когда из-за ненастья вылет нашей команды задержали, что случалось крайне редко. А ещё для многих путешественников оказывалось неожиданным, что к самолётам пассажиры шли своим ходом.
Итак, 15 марта 1968 года Тула получила новое здание аэровокзала. Но гражданская авиация не стала для Тулы новым делом – аэродром Клоково, производивший пассажирские рейсы, заработал в областном центре еще в 1959 году.
С полевой площадки самолеты Ан-2 и Як-12 доставляли людей в отдаленные точки области — Белев, Куркино, Суворов, Каменку, Ефремов. Связали воздушные пути Тулу и с соседями — Орлом, Брянском, Рязанью, Калугой, Москвой. Кроме того производились авиационные работы и рейсы санитарной авиации.
В 1964 году на летний сезон был открыт рейс Москва — Тула — Донецк — Адлер, который 3 раза в неделю осуществлял самолёт Ан-24. Летом 1965 года рейс стал ежедневным.
В 1968 году авиаотряд пополнился современными самолетами Ан-24, где уже можно было сидеть в пассажирских креслах. Места в кукурузниках, которые еще долго перевозили людей на ближних рейсах — например, в Рязань или в Брянск, располагались как при десантировании — вдоль бортов самолета. Именно так мне в студенческие годы удалось испытать радости полёта в Ефремов. Честно говоря, выигрыша во времени по сравнению с комфортабельными "Икарусами" у меня не получилось и больше такими экспериментами я не занимался.
С 1970-х годов в составе Тульского объединённого авиаотряда (лётный отряд УГАЦиА № 294) эксплуатировались самолёты: Ан-2 (23 шт.), Ан-24 (7 шт.) и Ан-26 (2 шт.).
В 1974 году Тульский аэропорт обслужил 120 тысяч пассажиров.
В том же году на площади перед аэровокзалом было построено троллейбусное кольцо, позволившее связать аэропорт маршрутами № 6 с Московским вокзалом и № 4А с югом города.
С годами количество рейсов увеличивается и из Тулы появляется возможность улететь в Москву, Ленинград, Брянск, Днепропетровск, Симферополь, Волгоград, Астрахань, Ростов, Сочи, Смоленск, Вильнюс, Киев, Казань, Ижевск, Свердловск, Одессу, Кишинев, Воронеж, Куйбышев, Челябинск, Минск, Ригу, Мариуполь, Донецк, Харьков, Краснодар, Саратов, Оренбург, Анапу, Пензу...
Комфортабельность полётов увеличилась, когда на некоторых маршрутах появились самолёты ЯК-40. Здесь же я впервые в жизни летал на "импортном" Л-410, на котором позже, как на такси добирался из Донецка в Жданов.
Благодаря удачному расположению аэродром Клоково почти никогда не закрывался по метеоусловиям, поэтому он мог служить запасным аэродромом для Москвы.
В 1990-91 году Тульский ОАО, как и все авиапредприятия Аэрофлота в то время, достиг пика авиаперевозок. Но уже в 1992 году расписание было сокращено практически вдвое, и началось постепенное вымирание авиаотряда.
В 1994 году из 22 Ан-2 к полетам были пригодны только шесть.
Сначала отменили самые нерентабельные рейсы. А в 1994-м от регулярных гражданских перевозок отказались совсем.
Сейчас в здании аэровокзала размещается строительный супермаркет «Пенаты». На перроне, рулежной дорожке и в здании бывшего местного диспетчерского пункта управления воздушным движением располагался Тульский авиационный центр малой авиации — авиационная посадочная площадка «Тула».
Последнее моё посещение аэропорта произошло в 2004 году, когда на его территории проходила первая "Автострада".
В этот день смешалось всё: ретроавтомобили, самолёты, вертолёты и, конечно, расположенные рядом десантники.
На аэродроме «Клоково» ещё долгое время базировалась и выполняла полёты на самолётах Ан-2 110-я отдельная военно-транспортная авиационная эскадрилья.
Аэродром Клоково. История 490-го отдельного вертолетного полка в Туле. Герой РФ И.Н. Скрипников