"Призрак лесов" – так называют исследователи лесного кота. Неуловимый мастер маскировки, он десятилетиями избегал встреч с человеком, оставаясь одним из самых загадочных обитателей Европы.
В лесах стран Европы незаметно для человека восстанавливает свою численность европейский лесной кот - один из самых скрытных хищников региона, которого долгое время считали вымершим, пишет BBC.
Несколько тысяч особей этого редкого животного, известного также как "призрак лесов", были зафиксированы учёными в разных частях континента. Эксперты полагают, что общая популяция вида в Европе может насчитывать до 140 тысяч особей.
Столь высокую численность удалось выявить благодаря современным методам мониторинга, таким как фотоловушки и генетический анализ. Скрытность и осторожность этих хищников позволили им оставаться незамеченными десятилетиями, а в некоторых регионах, например в Австрии, их считали полностью исчезнувшими.
"Лесной кот считается 'призраком лесов', потому что его очень трудно обнаружить, и сложно предсказать, где его можно заметить", - объясняет итальянский биолог Андреа Де Джованни, которому удалось снять зверя на камеру в 2020 году.
В отличие от других животных, кот не ходит по постоянным тропам, а перемещается хаотично, что делает его почти невидимым для наблюдения. Для сбора данных учёные используют специальные палки-приманки с ароматической наживкой, о которые коты трутся, оставляя шерсть для генетической идентификации.
Возвращение вида отмечается в разных странах. В Чехии, где последнего кота застрелили в 1952 году, первую особь вновь зафиксировали лишь в 2011-м. В Италии, в заброшенной деревне Кьяппорато в Апеннинах, биолог снял на видео дикого кота, крадущегося среди руин.
"Когда люди покидают горы, другие виды возвращаются - такие как волк и лесной кот", - комментирует он этот случай.
Исследователи подчёркивают важность этих открытий для сохранения биоразнообразия. Полученные с помощью GPS-ошейников данные показывают, что лесные коты нуждаются в мозаичном ландшафте, сочетающем леса, луга и пастбища, а их индивидуальные участки могут достигать десятков квадратных километров.