Елена из кожи вон лезла, стараясь убедить себя, что Дарья подставила её в тот критический момент совершенно случайно, без злого умысла. Ведь они пережили столько всего вместе, их дружба началась не просто в школьные годы, а ещё раньше, в детском саду. Как же могло случиться, что именно Дарья увела у неё жениха, за которого Лена уже готовилась выйти замуж, планируя общую жизнь в уютной квартире на окраине.
Разве она недостаточно сделала для подруги? Нет, точно сделала достаточно. Дарья целых два года жила в доме Елены и её родителей, пока её мать отбывала срок в тюрьме, а отец намеревался отправить дочь в детский дом, считая её лишней обузой. Елена отдавала ей свои самые любимые вещи — новые, дорогие сердцу. Она постоянно беспокоилась, чтобы не обидеть Дарью ни словом, ни делом. Неужели всё это время подруга только притворялась и делала вид, что привязана как сестра, что казалось Елене самым горьким предательством?
Возможно, мама была права, когда предупреждала: "Знаешь, дочка, Дарья, скорее всего, девчонка не из плохих, но когда-нибудь гены дадут о себе знать. Просто на всякий случай не раскрывайся перед ней полностью. Сейчас она в зависимом положении, вынуждена вести себя прилично по отношению к нам, но иногда я замечаю, как она смотрит на тебя странно". Мама не стала продолжать, просто замолчала, уставившись в пол. Она всю жизнь проработала в библиотеке, старалась жить по высоким идеалам из книг и почти никогда не сплетничала и не осуждала людей за глаза. Поэтому Елена тогда вспылила и возмутилась: "Мам, ну от кого угодно ожидала услышать такое, только не от тебя. Разве ты забыла? Дарья была готова рискнуть собой ради меня. Уже не помнишь тот случай, когда она встала на мою защиту от тех хулиганов, которые хотели натравить на меня стаю бродячих собак?"
Мама вздохнула, конечно, она помнила тот эпизод и до сих пор не могла простить себе, что в тот день отвлеклась, отведя Елену в детский сад, считая это своей самой большой оплошностью. Просто заговорилась с одной из родительниц и не заметила, как её единственной дочке угрожает опасность. А когда обернулась, увидела девочку — дикую, грязную, в рваной одежде, с палкой в руках, готовую биться не на жизнь, а на смерть. Сначала мама даже подумала, что ребёнок вообще бездомный, но потом выяснилось, что Дарья из неблагополучной семьи, и она подключила свои связи, чтобы девочку взяли в садик. Мама так и ответила, вздохнув:
— А ты не помнишь, как папа впервые воспользовался связями, чтобы Дарью взяли в садик? — вздохнула мама. — Она потом часто у нас жила. Я никогда не показывала, что она мешает. Девочка не виновата в своей судьбе. Но прошу — будь осторожнее. Ты с ней всем делишься без оглядки. Кажется, она тебе завидует.
Наверное, Елене стоило прислушаться к этим словам. Действительно, с того самого дня, когда назначили дату свадьбы, всё пошло кувырком. Дарья постоянно расспрашивала о Серёже разные подробности, а потом зачем-то стала копировать Елену. Даже перекрасила свои светлые волосы, которыми всегда гордилась, в тёмный оттенок, как у подруги. Девушки были примерно одного роста, обе невысокие. Раньше Дарья выглядела более худощавой и атлетичной, а теперь вдруг записалась на танцы, как и Лена, и стала подражать её грациозным движениям.
А когда Дарья начала носить цветные линзы, её голубые глаза превратились в карие. И тут Елена не выдержала, прямо спросила:
— Даша, что с тобой происходит? Зачем ты меня копируешь во всём? Знаешь, это как-то неприятно выходит. Прости, если обидела, но я не могу молчать.
— А что такого? Я просто экспериментирую с новым образом, ищу что-то своё. Тебе что, жалко? Вот уж не думала, что ты будешь цепляться к таким мелочам, — ответила подруга, пожимая плечами.
Ладно, может, это и мелочь, но зачем ты пыталась устроиться на работу именно к моему жениху? Обычно очень тактичная Елена тогда решилась задать и этот вопрос. Дело в том, что отец Сергея владел самым крупным рестораном в городе, а Дарья нагрянула туда и претендовала на должность администратора, ничего меньше. Жених Елены до того момента даже не видел её подругу в глаза и потом устроил невесте разнос, сказав, что следовало предупредить, если та без образования и опыта работы лезет на такую ответственную позицию. Елене пришлось оправдываться перед ним, и между ними разгорелась первая лёгкая размолвка. Она пыталась доказать, что не давала подруге его номер телефона. Но Серёжа не верил её словам.
Она собралась поговорить об этом с Дарьей и наконец решилась, выбрав тихий вечер в кафе. Тогда подруга произнесла ту самую загадочную фразу. Елена долго ломала голову, что же она имела в виду, но так и не разобралась. Слова врезались в память, словно высеченные на камне. Лена до сих пор могла повторить их слово в слово.
— А ты не думала, что у меня есть маленький человек, за которого я отвечаю? Тебе хорошо — мама с папой вокруг тебя вьются, а мне приходится за всё бороться самой. Разве не понятно?
Какой ещё маленький человек? Елена ничего не понимала. Она подумала, что подруга беременна, пыталась всё разузнать подробнее, но это был последний их разговор. Больше Дарья не появлялась, а потом неприятности посыпались одна за другой. Серёжа внезапно разорвал отношения. А ещё Елена узнала, что бывший жених всё-таки взял подругу к себе на работу.
Лена пыталась зайти в ресторан, поговорить с ней, но охранник просто выставил её за дверь, словно она была какой-то пьяной скандалисткой, и даже не позволил переступить порог приличного места. С мамой обсуждать это не имело смысла. Она была убеждена, что Дарья просто увела у наивной дочки богатого жениха, и это казалось Елене слишком упрощённым. Сама же Лена, как ни странно, больше горевала из-за разрыва с подругой, чем из-за отменённой свадьбы. Да, Серёжа ухаживал красиво и вообще казался идеальным. Воспитанный, высокий, широкоплечий, очень образованный и галантный. Прямо принц из сказки. Они и познакомились-то романтично.
Пришли отмечать мамин юбилей в ресторан, а столика не оказалось, хотя его заказывали заранее. Родители Елены жили не богато, так что поход в такое заведение был для них настоящим событием. Елена тихо объяснила это внимательному администратору. Тот поклонился и пообещал всё уладить. Буквально через десять минут их провели в отдельный зал, где стол был накрыт гораздо роскошнее, чем они просили.
— Примите это как извинение. Ваши родители вырастили прекрасную дочь. Может, ещё увидимся? — сказал он, кланяясь.
Лена робко кивнула. Ей понравился этот скромный молодой человек. И только через несколько месяцев она узнала, что это был вовсе не администратор, а сын владельца заведения.
А дальше возникла спокойная, ровная влюблённость. Елена мечтала провести с Серёжей всю жизнь, полностью доверяла ему. Родителям импонировало, что, несмотря на богатство отца и матери, парень такой скромный и вежливый. Серёжа даже помогал им чинить крышу на даче, чем окончательно завоевал симпатию. Всё шло к долгой, счастливой и гармоничной жизни. Всем казалось очевидным: обеспеченный парень нашёл скромную девушку из приличной семьи. И в этом не было ничего удивительного. У Елены всегда хватало поклонников, но она ждала того единственного, с серьёзными намерениями. И вот такой, кажется, появился.
Но потом случилось что-то непонятное. И даже если подруга действительно оказалась коварной, всё равно оставалось загадкой, как такой умный человек, как Серёжа, мог в одночасье изменить своё решение. Всё это было сложно, неприятно, обидно и даже унизительно. Елена плакала каждую ночь, хотя старалась не расстраивать родителей, но мама всё чаще говорила ей: "Лен, мы с отцом подумали, давай просто переедем в другой город, начнём заново. Мы с папой всё продадим. Ты же наше единственное настоящее сокровище". После этих слов дочка всегда впадала в истерику, замыкалась в себе.
Елена тоже отчаянно хотела уехать и забыть всё, но остатки гордости и привязанность к бывшим подруге и жениху подсказывали, что нужно разобраться. Просто необходимо это сделать, иначе она никогда не найдёт покоя, всегда будет мысленно возвращаться к этой истории.
В это же время Дарья места себе не находила. Ей было по-настоящему страшно. Она ввязалась в слишком опасную игру, но осознала это только теперь. Всё началось пять лет назад — сразу после школы. Мать вернулась из тюрьмы и первым делом объявила:
— Слушай, ты уже взрослая, можно поговорить по-взрослому. Мне осталось недолго, и тебе не нужно знать, почему. Слишком рано. Но я хочу, чтобы ты позаботилась о своей сестре.
— Ты о чём? Отец же нас бросил, когда ты была беременна? — удивилась Дарья.
— Смешно, да? Тебя я родила не от него. От другого. Тот был большим человеком… в общем, помогал богатым избавляться от лишних денег и вещей, — рассмеялась мать.
Дарья, конечно, знала, что мама у неё беспокойная, выросла в детском доме и почти сразу ступила на скользкую дорожку, из которой так и не смогла выбраться. Раньше мать уверяла, что её просто обманывали, обещала исправиться. И вообще Дарья верила, что у неё есть мама и папа, которые её любят. Но тут выплыло столько неожиданных подробностей.
— И от кого ты меня родила? О какой сестре вообще речь? — не понимала Дарья.
Хотя мать была навеселе, но явно говорила серьёзно. Дочь научилась распознавать ложь ещё в раннем детстве. И вот сейчас чувствовала, что нужно ловить каждое слово. Мать большую часть жизни обманывала. Так что это был редкий момент, когда Дарья могла узнать хоть что-то правдивое о женщине, которая её родила.
— Ну, в общем, сейчас твой папаша отмылся, даже владеет рестораном. Женился на дочке одного из административных тузов, так что не рекомендую соваться к нему. Разве что совсем припрёт. Кстати, у тебя есть брат по отцу? Паршивый человечек, ещё хуже отца.
И тогда мать впервые рассказала ей про Сергея. Тот заведовал всеми самыми грязными делишками, которые продолжал проворачивать его отец под видом добропорядочного семьянина и владельца ресторана.
— Вот такой у тебя братец. Приезжает, улыбается, а потом всё пропадает. Бывали даже пожары — чтобы замести следы. Правда, хозяев дома не было, да и коттеджи были застрахованы, но всё равно. И я очень надеюсь, что ты не будешь такой. Вот я далеко не ангел, но брала чуток у тех, кому эти деньги были не принципиальны. Но такой, как он, — никогда.
Мать на этих словах сделала глоток из гранёного стакана, где плескалась обжигающая жидкость, и тут же закашлялась, поперхнувшись.
— И зачем ты связалась с таким проходимцем? — продолжила она, отдышавшись, и посмотрела на дочь с укоризной. — И что за сестра у меня есть?
Дарье стало жаль мать. Она обняла её, чувствуя, как та дрожит от волнения. Мама по-своему желала ей счастья, но пока приносила только хлопоты. Впрочем, она никогда не обижала дочь и даже оставляла родственникам деньги на её содержание. Не её вина, что те забирали бо́льшую часть себе и своим детям, а с Дарьей обращались как с бездомной собачонкой, которую подобрали на улице. Хорошо, что рядом всегда была Лена. Дарья любила её как сестру, даже больше.
— Зачем связалась? — переспросила мать, отстраняясь слегка. — Дура была молодая. Он тогда был красавчик, язык подвешен — мол, весь мир перевернём, заживём.
Дарья молчала, крепче обнимая мать, ожидая продолжения.
— А сестрёнку твою я родила прямо в тюрьме, — добавила мать после паузы, понижая голос. — Там же и оставила. Отказалась. Это было пять лет назад. Думала, что это дочь, но кто-то опередил меня с усыновлением. Теперь уж и не найти. Вот, смотри.
Мать отдала Дарье бумаги. Там было всё, что она узнала о Наташе. У неё даже особенная примета есть. Вот я сфотографировала.
Мама показала родимое пятно на щеке в виде бабочки.
— А Наташу ты тоже родила от того плохого человека? — спросила Дарья, разглядывая фото с дрожью в руках.
— Нет, это как раз от хорошего, но его уже в живых нет, — ответила мать, отводя взгляд, с ноткой грусти.
Она больше ничего не стала пояснять. Потом передала ей приличную сумму наличными и показала тайник в квартире.
— Здесь не так много, но если что, хватит, чтобы вам с сестрой начать жизнь сначала, — объяснила она, пряча деньги обратно. — Меня дорого не хорони.
— Мам, ну ты же не умрёшь, — возразила Дарья, чувствуя ком в горле и слёзы на глазах.
Дарья тогда прижалась к ней и расплакалась.
— Ещё как помру, — вздохнула мать, гладя дочь по волосам. — И знай, твоя мама глупая, жизнь её испортила, но любила тебя всегда. И не суди меня строго. Наташе передай, что я очень хотела её воспитывать. Простите меня, девчонки. Сама судьбе не хозяйка и вас подставила. Плохой я человек, по делам своим получила.
— Ну ладно, всё, иди, — закончила она, отстраняясь, вытирая слёзу.
Финал: