🌲Часть 2. У Матвея медленно поднялась рука, привычно потянулась к висевшей на стене двустволке. Он подошёл к окну и осторожно отодвинул край занавески. То что он увидел заставило его вздрогнуть. На крыльце на фоне заснеженного леса возвышалась огромная чёрная тень, это был пёс, но таких размеров охотник не видел за всю свою жизнь. Это была помесь кавказской овчарки с кем-то ещё более мощным и диким. Его шерсть была чёрной как антрацит и казалась непроницаемой для холода. Уши и хвост не были купированы, что придавало ему облик древнего первобытного зверя. На его морде виднелся старый шрам, а из пасти вырывались густые клубы пара. "Лорд ,"- прошептал охотник.
В посёлке об этом чуде ходили легенды. Лорд был местным призраком, вольным стражем лесов. Люди говорили, что когда-то он принадлежал леснику, погибшему при обвале. С тех пор пёс не признавал никого, жил сам по себе в одиночку, прогоняя медведей и стаи бродячих собак от человеческого жилья. Его боялись и уважали, называя чёрным воеводой.
Пёс не лаял, он просто смотрел на дверь своими янтарными мудрыми глазами. Матвей, поддавшись необъяснимому порыву отложил ружьё и отодвинул засов. " Ну, заходи, если с миром,"- негромко сказал старик. Лорд вошёл медленно с достоинством заполняя собой всё пространство небольших сеней, его когти глухо застучали по деревянному полу. Матвей застыл готовый к любому повороту событий зная, что кавказцы прирождённые волкодавы, чья кровь веками требовала охоты на серых хищников.
Пёс прошёл в комнату и остановился в нескольких шагах от лежащей у печи Магды. Волчица мгновенно открыла глаза, она попыталась приподняться, её губа задрожала обнажая клыки, но сил на рычание не осталось. Волчонок испуганно спрятался за спину матери, Матвей затаил, дыхание ожидая бойни. Но Лорд сделал то, что не укладывалось ни в какие правила охоты. Он подошёл вплотную, склонил свою массивную голову и осторожно почти нежно обнюхал шею волчицы там, где под мехом прятались воспалённые лёгкие и следы от верёвок. Затем пёс бросил короткий взгляд на хозяина взгляд, в котором читалось странное почти человеческое понимание.
Лорд не набросился на врага, напротив он тяжело опустился на пол прямо перед Магдой и малышом, расположившись так чтобы его огромное тело закрывало их от входной двери и любых возможных сквозняков. Магда, чьи инстинкты были обострены до предела, долго смотрела на незваного гостя. Она видела в нём не убийцу, а нечто иное видела существо, которое как и она познало боль и одиночество. Постепенно напряжение в её теле спало, она издала глубокий прерывистый вздох и опустила голову на лапы.
Вскоре волчок, почувствовав исходящее от чёрного пса спокойствие, выбрался из своего укрытия и осмелев прижался к тёплому боку Лорда. Пёс не шелохнулся, он стал их живым щитом, добровольным охранником. Весь день охотник наблюдал за этой невероятной картиной. Он приготовил Лорду миску густой похлёбки, которую тот принял с молчаливым достоинством. В доме воцарился странный покой, но старик чувствовал что это лишь затишье перед чем-то ужасным. Воздух в комнате казался густым, а тишина звенящей. К вечеру тишина стала почти невыносимой: птицы в лесу замолкли и даже ветер на мгновение перестал выть.
Матвей заметил как задрожала стрелка старого барометра на стене. Внезапно барон вскочил, его спокойствие мгновенно испарилось. Он встал на свои мощные лапы, шерсть на загривке поднялась дыбом, делая его ещё более внушительным. Он подошёл к окну, издал низкий вибрирующий рык, который перешёл в серию громких требовательных лаев обращённых в сторону леса. Матвей выглянул в окно - лес замер, но это было неестественное оцепенение. Верхушки вековых сосен начали медленно синхронно раскачиваться, хотя ветра внизу ещё не было. В глубине тайги раздался странный гул.
" Буран," - выдохнул Матвей. Это был не просто снегопад, это был великий сибирский Буран- ледяной убийца, который стирает границы между землёй и небом. Давление упало настолько резко, что у старого охотника заложило уши. Лорд продолжал неистово лаять, оборачиваясь к Матвею и толкая его носом в сторону двери ведущей в хозяйственные постройки. Пёс чувствовал то, чего человек ещё не мог понять. Старый дом построенный более полувека назад мог не выдержать удара стихии. Лорд требовал немедленных действий.
Где-то в глубине леса уже зародился белый смерч несущийся прямо на них со скоростью разъярённого монстра. "Понял тебя, дружище, понял,- крикнул Матвей, набрасывая на себя тяжёлый тулуп,- уходим скорее..."
Белая мгла обрушилась на тайгу внезапно, словно само небо решило рухнуть на землю превратившись в ледяное крошево. Совсем недавно за окном была серая тишина, а теперь мир исчез растворившись в безумном танце снежинок. Ветер не просто выл, он ревел как тысячи разъяренных зверей. Этот рев пробирал до самых костей. Давление упало так низко, что старые суставы старика заныли, а в ушах поселился противный назойливый звон.
Старый дом, который десятилетиями служил охотнику крепостью, теперь жалобно стонал. Бревна, из которых были сложены стены, издавали сухой пугающий треск.Казалось, изба пытается удержаться на месте сопротивляясь невидимым великанам, которые толкали её со всех сторон. Матвей стоял посреди комнаты лихорадочно собирая в старый рюкзак самое необходимое: патроны, остатки еды, тёплые вещи и старую аптечку.
Его внимание привлёк странный звук со стороны печи, это не был стон ветра. Магда, лежавшая на одеяле, забилась в тяжёлом приступе кашля. Она не просто хрипела- каждое движение грудной клетки давалось ей с невероятным трудом. На её серых губах выступила розовая пузырящаяся пена, она лопалась оставляя кровавые следы на серебристом меху.
"Отёк,"- выдохнул Матвей, чувствуя как ледяной холод ужаса сжимает его собственное горло. Он знал этот симптом, это была не просто простуда от долгого пребывания в ледяном мешке, лёгкие волчицы начали наполняться жидкостью. Холод снаружи лишь ускорил этот безжалостный процесс. Волчок крутился рядом с матерью, пытаясь лизать её морду. Его тихий отчаянный писк тонул в грохоте бури. В этот момент Лорд, до этого напряжённо следивший за окном, резко обернулся. Его янтарные глаза светились в полумраке комнаты первобытным огнём. Пес не просто лаял, он издавал короткие властные рыки, которые требовали немедленного подчинения.
Он подошёл к Матвею и вопреки всякой собачьей покорности вцепился зубами в рукав его тяжёлого тулупа. "Лорд, пусти, мне нужно набрать воды",- крикнул старик, пытаясь оттолкнуть пса. Но волкодав был не умолим, он тянул старика прочь от уютного тепла печи в сторону тёмных сеней и задней двери. Его когти скребли по деревянному полу оставляя глубокие борозды. Лорд рычал и в этом звуке была смертельная тревога, пёс чувствовал то, что человек в своей суете не замечал.
Фундамент дома дрожал не от ветра, а от земли, которая стонала под тяжестью рушащихся вековых сосен. Старик посмотрел на Лорда, потом на Магду, инстинкт охотника дремавший глубоко внутри подсказал ему - верь зверю. Старик подхватил слабеющую волчицу на руки. " За мной, Малый!"- крикнул он, схватил рюкзак и они рванулись к выходу через сени. Лорд шёл впереди прокладывая путь своим мощным телом. Как только они выскочили на крыльцо, ледяной ветер ударил в лицо и чуть не сбил с ног. Не успели они сделать и десяти шагов в сторону стоящего во дворе УАЗа как небо над их головами разорвал оглушительный звук.
Это был крик умирающего дерева, звук был таким громким, что на мгновение заглушил даже в вой бури. Вековая сосна стоявшая по левую сторону от дома сотни лет не выдержала напора ветра и веса налипшего льда. Огромный ствол который не могли обхватить три человека треснул у самого основания. Исполин медленно с достоинством поверженного короля начал падать прямо на крышу избы. Матвей обернулся на мгновение, в свете редких молний он увидел, как тяжёлые ветви сосны словно, костлявые пальцы великана, пробили кровлю прямо там, где ещё минуту назад, он стояла у печи.
Теперь это была груда обломков, кирпичная труба разлетелась в дребезги, завалив всё вокруг раскалёнными углями. Если бы не Лорд, они бы все остались под этими завалами. "Быстро в машину"- прохрипел старик, захлёбываясь холодным воздухом. Он буквально зашвырнул Магду и волчонка на заднее сиденье своего старого УАЗа, Лорд запрыгнул следом, мгновенно прижавшись к волкам, чтобы согреть их своим мощным телом.
Матвей нырнул за руль, его руки тряслись так сильно, что он не с первого раза попал ключом в замок зажигания. Старый двигатель кашлял, чихал словно протестуя против такого обращения в сорока градусный мороз. " Ну же, родной, не подведи",- молил он ударяя ладонью по приборной панели. Двигатель взревел, выплёвывая облака сизого дыма. Фары включились, но их свет беспомощно тонул в паре метров от капота. Впереди не было дороги было только белое безумие. Но оставаться здесь было нельзя- дом горел под тяжестью сосны а буря только начинала свою смертельную схватку.
Старик переключил рычаг и машина дёрнувшись начала медленно пробиваться сквозь сугробы прочь от руин своего прошлого навстречу неизвестности. Стекло старого УАЗа снаружи покрылось ледяным панцирем, который Матвей пытался соскрести дрожащую рукой. Но буря была быстрее. Свет фар обычно такой надёжной теперь казался бессильным - лучи упирались в плотную белую стену, которая кружилась и бесновалась словно живое существо.
За его спиной в темноте салона разворачивалась иная драма:печка ревела, стараясь согреть пространство, но холод всё равно просачивался сквозь щели. Магда дышала так, что у Матвея сжималось сердце, это больше не был хрип или свист, теперь из её груди доносился звук похожий на клокотание кипящей воды в забытом на плите чайнике.
Каждое движение лёгких давалось ей с невероятным трудом. Волчица лежала вытянув шею и её глаза были полуприкрыты, на морде застыла маска невыносимой боли. " Потерпи, серая, ещё немного,- шептал шептал старик, хотя сам в это слабо верил. Волчонок прижался к матери, его маленькое тело дрожало в такт её судорожным вздохом. Лорд огромный и неподвижный как скала положил свою тяжёлую голову на спину волчицы. Пёс понимал- тепло это жизнь и он отдавал своё тепло без остатка.
Матвей пытался пробраться к кордону, где находилось старое, но крепкое каменное здание лесной охраны. Там были запасы медикаментов, рация и самое главное стены, которые не снесёт никакой ветер. Но чтобы добраться туда, нужно было преодолеть мост- старый деревянный настил над глубоким оврагом. Дорога превратилась в полосу препятствий - машину кидало из стороны в сторону, колёса буксовали в глубоком снегу. Игорь чувствовал каждый рывок двигателя, каждую вибрацию моста. Машина двигалась медленно.
В какой-то момент показалось что всё кончено:машина на мгновение замерла балансируя на грани жизни и смерти, но внезапно передние шины нашли зацеп за какой-то выступ и вот рывок. Передняя часть внедорожника выскочила на утрамбованную часть моста. Матвей затормозил и упал головой на руль, его сердце колотилось так сильно, что казалось оно вот-вот выпрыгнет из груди. Сзади раздалось тяжёлое дыхание Магды и слабый писк волчонка. Они были живы, но клокотание в груди Магды стало ещё громче, она умирала и времени у них почти не осталось.
Впереди был последний подъём к кордону самый трудный и опасный. В этой бесконечной ночи за чёртовым мостом дорога окончательно исчезла, фары старого УАЗа беспомощно выхватывали лишь кружащиеся хлопья снега, которые летели навстречу лобовому стеклу словно стаи испуганных белых птиц. Водитель до боли в суставах сжимал руль, но чувствовал как передние колёса всё чаще беспомощно вязнут в рыхлых метровых сугробах.
" Приехали",- выдохнул он, когда машина в очередной раз тяжело ухнула в невидимую яму и двигатель, издав прощальный хрип, заглох. Тишина, ворвавшаяся в кабину, была страшнее воя бури, она была тяжёлой ватной давящей на барабанные перепонки. Матвей попытался завести мотор, но стартер лишь издавал сухие щёлкающие звуки. Аккумулятор, выжатый до предела ледяным холодом и долгой борьбой, сдался.
Продолжение следует
✒️☕ Благодарю всех, кто читает, и всех, кто делится со мной своими интересными сюжетами. Ваши подписки, лайки и комменты помогают каналу развиваться, а мне писать для вас новые интригующие истории.. Спасибо вам большое.