Болгарские племена, окончательно обосновавшиеся в Европе во второй половине V века, занимали территории от Волги до Паннонии. Они стали одним из решающих факторов в европейской истории, и их экспансия продолжалась в VI веке. Постоянно проживая в Паннонии и на северном побережье Черного моря, болгары стали неотъемлемой частью Балканского региона, до такой степени, что Коммес Марцеллин, Кессиодор, Феофан, Кедрин, Зонара и Ландольф описывают их постоянные нападения на империю. Коммес Марцеллин писал, что во время правления консулов Проба и Авиена в 502 году «болгарское племя, по своему обычаю, опустошило Фракию». Кассиодор Сенатор: «Во время правления этого консула (Кетея, 504 г.)... болгары были разгромлены, и Италия вернула Сирмий». Хотя поход был против гепидов, автор подчеркивает победу над болгарами как решающую.
Марк Энодий сообщает, что в 505 году гот Мундо, федерат Теодорика, обычно занимавшаяся грабежом соседних регионов, полагался на «своих болгар», вероятно, наемников. Автор пишет, что в том же году, во время войны с гепидами, «болгарские юноши» перешли на их сторону, и между готами и болгарами произошла решающая битва: «Столкнулись два народа… И готы, и болгары были поражены тем, что существуют люди, как они, и что они видят среди человеческого рода врага, равного им… Болгарский народ был обращен в бегство… те, кто никогда не сомневался в своей победе и кто был чудом света, теперь отступают…» После подробного описания битвы с болгарами Энодий сухо замечает, что сами гепиды и их союзные римляне, оставшись без болгар, были немедленно разгромлены.
Иоанн Зонара сообщает, что из-за нападений болгар и скифов в 512 году император Анастасий построил так называемую «Длинную стену».
В 513 году Восточная Римская империя была потрясена восстанием Виталиана Фракийского. Летописцы Иоанн Малала, Иоанн Никиуский, Иоанн Зонара и Георгий Монах подробно рассказывают об участии болгар в этих событиях. Особо подчеркивается, что Виталиан опирался на болгар и гуннов, что привело к его первоначальным успехам. Однако Виталиан потерпел тяжелое морское поражение, причиной которого стали зажигательные смеси, использованные императорским флотом, а также непригодность болгар, гуннов и готов, его союзников, в качестве моряков. После переменчивых успехов в сражениях Виталиан был вынужден бежать и провести зиму в «провинция Болгария»: «qui s‘etait rendu en Bulgarie (? ውልጋርያ)». [Zotenberg, H. 1878, p. 316] Под «провинцией Болгария» следует понимать «земли болгар» в северной части Черного моря, однако факт остается фактом: сейчас болгар называют постоянно оседлым народом, в отличие от постоянно перемещающихся немецких народов.
Примерно в 517 году паннонские болгары снова напали на Иллирию и разгромили нескольких римских полководцев, которые им противостояли. Иоанн Зонара объясняет это тем, что болгары использовали магию и заклинания, а звезда-комета и вороны, пролетевшие над армией, стали причиной их поражения.
В начале VI века начали появляться сообщения об участии гуннов и скифов в болгарских походах во Фракию. Некоторые историки предполагают, что это были Склавины или Анти, участвовавшие в болгарских походах в качестве вспомогательных войск.
