- Стой! – испуганно закричала Елена Петровна, крепко сжимая палку в руке. – Господи! Что ты делаешь! Не надо!
Но кота было уже не остановить.
Он бесстрашно набросился на мохнатого врага и, стал молниеносно перемещаться по его спине от холки до хвоста, нанося болезненные удары передними лапами и ловко уворачиваясь от клацающих собачьих зубов.
Чего-чего, но ТАКОГО от своего спокойного и миролюбивого Мурзика Елена Петровна точно не ожидала.
*****
- Ну что, Мурзик, завтра мы с тобой едем на дачу! – радостно заявила Елена Петровна, посмотрев на своего любимого кота, который в тот момент внимательно изучал содержимое сумки.
Он будто пытался понять, ничего ли его хозяйка не забыла в неё положить. Ну точно!
В сумке почему-то не оказалось его мышки, которую он так любит «гонять» по всей квартире, пока Елены Петровны нет дома. Не порядок!
Со скоростью шаровой молнии кот метнулся под кровать и уже через секунду «вынырнул» оттуда с серенькой мышкой в зубах.
А потом он вальяжно подошёл к стоявшей на полу дорожной сумке и аккуратно положил игрушку поверх уложенных вещей.
- Ну что ты, Мурзик? – засмеялась Елена Петровна. - Я думаю, что на даче эта штуковина тебе точно не понадобится. Там же живых мышей полно. Уверена, что они поинтереснее будут, чем твоя игрушка.
Кот удивленно посмотрел на хозяйку.
«Разве бывают живые мыши?! А как они выглядят? Что едят? А они бегают или прыгают? А лапы у них длинные или короткие?»
В одном взгляде своего усатого питомца Елена Петровна насчитала около десятка вопросов. Улыбнулась.
Вот за что она обожала Мурзика, так это за то, что он всегда дарил ей море положительных эмоций, которых ей так не хватало в последнее время - после того, как...
...в один день она потеряла мужа и своего единственного сына (они попали в аварию, когда возвращались домой с зимней рыбалки).
После похорон ей казалось, что она больше никогда уже не сможет улыбаться. Ведь улыбка – это признак радости.
А чему ей радоваться, когда она осталась совершенно одна и потеряла самое дорогое, что у неё было?
Но нет. Всё изменилось, когда Елена Петровна встретила Мурзика.
Это случилось зимой – спустя год после тех нерадостных событий, которые выбили её из колеи.
Так вот, Мурзик, будучи тогда ещё маленьким котенком, сидел возле подъезда, в котором она жила, дрожал от холода и давился макарониной.
Кто-то из жильцов дома вынес ему одноразовую пластиковую тарелку с макаронами, которые были не первой свежести, и посчитал, что такой еды маленькому котенку будет достаточно.
А котенок был такой голодный, что не стал отказываться от такого «угощения». Всяко лучше, чем вообще ничего.
Не смогла Елена Петровна пройти мимо.
Хотела, но не смогла. Взяла она этого малыша на руки, прижала к себе и понесла в квартиру.
А там уже и помыла его, и накормила от души. А потом почти до самого утра гладила его (потому что Мурзик умудрился заснуть у неё на коленях), и улыбалась, когда котенок смешно дёргал лапками во сне.
Были, конечно, с ним и проблемы серьезные, которые проявились чуть позднее – немало, знаете ли, по ветеринарным клиникам ей пришлось побегать. И немало бессонных ночей пережить.
Но эти хлопоты Елену Петровну не тяготили.
Наоборот, она чувствовала ответственность за этого малыша и пообещала себе, что сделает всё, чтобы он остался жив, и никогда его не бросит. Никогда. Потому что после гибели мужа и сына этот маленький котенок стал самым близким ей живым существом. Единственным, кого она впустила в своё измученное горем сердце.
И вот теперь Елена Петровна вместе со своим Мурзиком, который не только выжил после продолжительной и тяжелой болезни, но и повзрослел, превратившись в такого, знаете, солидного кота с белым «воротничком» и белыми «носочками», собралась ехать на дачу.
Дачный участок она с мужем давно уже купила, только вот после тех трагических событий в её жизни она там ни разу не появлялась. Не до этого ей было.
А сейчас вот повод появился. Елена Петровна, наконец, вышла на пенсию, и теперь у неё много свободного времени.
Да и чего, спрашивается, дома сидеть, когда за окном лето в самом разгаре? Как бы ни было ей тяжело, но жизнь продолжается.
А раз продолжается, значит - НУЖНО ЖИТЬ.
- Правда, Мурзик? – спросила Елена Петровна, нежно погладив своего любимчика по спине.
- Муррр-Мяу… - согласился с хозяйкой кот, и тут же запрыгнул к ней на колени. Привычка, понимаете ли.
*****
- А вы кто такие?! Я вас не знаю! – сердито заголосила женщина с соседнего участка, когда Елена Петровна вышла из такси и, держа в одной руке сумку, а в другой – переноску с котом, подошла к калитке.
- Здравствуйте. Не переживайте, мы свои, - улыбаясь, ответила она соседке. - Меня Елена Петровна зовут. А это мой кот Мурзик. Приехали вот на дачу. Работать, отдыхать, чаи гонять под яблоней.
- Так это ваша дача, что ли?
- Моя. Мы с мужем этот участок давно купили, да только вот всё не было времени приехать.
- Понятно. Ну вы извините, если что. А то ходють тут всякие. Меня Антониной Павловной звать. Я в прошлом году только дачей обзавелась. Вот теперь приезжаю на лето. Так, а я не поняла! Вы одна? А муж где? Небось сказал, что его с работы не отпускают или, спину вдруг прихватило. Угадала?
Елена Петровна тяжело вздохнула, осторожно поставила сумку на землю и стала искать ключи в дамской сумочке, которая висела на плече.
- Муж мой погиб. Вместе с сыном. Так что одна я теперь буду на этой даче хозяйничать. Точнее – с котом.
- Да? Ну примите мои соболезнования. А вообще правильно сделали, что на дачу приехали. Работа и свежий воздух лучше любых лекарств лечат. Хм… Какой он у вас серьезный, - заулыбалась соседка, посмотрев на Мурзика, который сидел в переноске. – А я вот, знаете, котов не люблю. Я себе кошечку из приюта взяла. Ну чтобы на даче скучно не было. Тоже ведь одна живу. А так хоть какая-то компания.
- Извините, ваш муж тоже…
- Нет-нет. Я развелась с ним пятнадцать лет назад, и с тех пор живу свободной безмятежной жизнью. А мужчин теперь на дух не переношу. Поэтому и взяла себе именно кошку. Маркизой её назвала.
- В доме сидит? – спросила Елена Петровна, посмотрев на участок и не заметив там никакой кошки.
- Кто? Маркиза? – удивленно вскинула брови Антонина Павловна. – Нет. Гуляет где-то. Она у меня барышня своенравная. Когда хочет – приходит, когда хочет – уходит. Да мне не жалко. Пусть гуляет. Мы же для того на дачу и приехали, чтобы отдохнуть по-человечески. А то уже надоело в четырех стенах куковать.
- А вы не боитесь, что она… Ну того…
- Чего того? – насторожилась соседка.
- Ну осчастливит вас котятами.
- Ах, вы об этом, - выдохнула Антонина Павловна. – Нет, не боюсь. Я же вам говорю, что из приюта её забрала. А там кошки все стерилизованные. Хотя, знаете… Местные коты на неё временами засматриваются.
- Правда? – улыбнулась Елена Петровна, бросив взгляд на Мурзика. Он-то уж точно не будет на кошек засматриваться.
- Ага! Красивая она у меня. Очень. Кстати, Маркиза моя «мужиков» усатых тоже не жалует. В этом мы с ней похожи.
Поговорив ещё немного с соседкой, Елена Петровна, наконец, зашла на свой дачный участок, и тут же покачала головой.
Практически вся территория была в сорняках, с которыми ей в ближайшей перспективе предстоит вести неравную борьбу.
«Ну ничего, справлюсь» - подумала Елена Петровна и направилась в сторону дачного домика. И уже там она выпустила Мурзика из переноски.
- Вот мы и на даче, - улыбаясь, сказала женщина, погладив кота. – Чувствуй себя, как дома.
Мурзик осторожно вышел из переноски и стал осматриваться. Это, конечно, не трехкомнатная квартира в городе, но…
…в целом жить можно.
Только вот что это?! Ему показалось или он действительно слышал, как кто-то быстро топает лапками на кухне?
Надо бы сходить туда и всё проверить, как следует. Не хватало им тут с хозяйкой непрошенных гостей!
Несколько дней Елена Петровна и Мурзик осваивались в дачном домике (кстати, мыши, которые там обитали несколько лет подряд, бесследно исчезли), а затем хозяйка впервые выпустила кота погулять на участке.
Мурзик поначалу малость растерялся.
Он ведь улицу только из окна квартиры видел да через решетчатую дверцу переноски. А тут такое…
Но он быстро взял себя в лапы, вспомнив, кем были его предки, и приступил к исследованию новой территории.
А уже через полчаса кот, несмотря на то, что давно уже не котенок, увлеченно гонялся то за бабочками, то за другой «дачной живностью», которая ему попадалась на глаза. Ему было весело, чего не скажешь о тех, кого он преследовал.
Елена Петровна смотрела на него, сидя под яблоней с кружкой чая, и не могла нарадоваться.
«Какое же это всё-таки счастье, когда у тебя есть собственное пушистое чудо! - думала она. – Как хорошо, что я не прошла тогда мимо. Потому что, я даже не знаю, что бы сейчас делала одна».
И всё было хорошо и прекрасно, пока не появилась она… Та самая Маркиза, о которой говорила Антонина Павловна.
Она пришла к своей хозяйке через несколько дней после того, как приехала Елена Петровна с Мурзиком. И пришла именно в тот момент, когда Мурзик под присмотром Елены Петровны гулял на дачном участке.
Он с азартом гонялся за всем, что движется (бегает, прыгает, летает), а когда случайно повернул голову в сторону соседнего участка и увидел, кто пришёл, то от неожиданности замер на одном месте.
Ну вот представьте: бежит себе кот, бежит, готовится к затяжному прыжку, а через секунду бац - и стоит, как вкопанный.
Елена Петровна не могла не заметить такой разительной перемены в поведении кота, и посмотрела в ту же сторону, куда был устремлен взгляд Мурзика. «Ух ты!» - восхищенно подумала она, увидев белую кошку.
Антонина Павловна не преувеличивала, когда говорила, что Маркиза у неё красавица. Кошка действительно была очень красива.
«Божественно красива…» - думал кот, подходя ближе к сетчатому забору, который разделял смежные участки.
Её маленькая треугольная мордочка, выразительные светло-зеленые глаза, розовые ушки и такой же розовый носик заставляли Мурзика нервно подергивать хвостом и переминаться с лапы на лапу.
В общем, вы, наверное, и сами уже догадались, что для Мурзика это была любовь с первого взгляда.
Та самая, которая бывает только раз в жизни.
Возможно, уже сейчас кто-то из вас задастся вопросом: «Стоп! А разве Мурзик не того?..»
Того-того. Но тот факт, что в своё время кот побывал, так сказать, «на столе» у ветеринара, в данном случае не имеет никакого значения. Почему? Да потому что сердцу не прикажешь…
И сейчас это самое сердце колотилось так, что вот-вот выпрыгнет из груди и поскачет прямо к лапам очаровательной незнакомки.
Эх, видели бы вы, как Мурзик всячески старался обратить на себя внимание этой красотки.
Но, увы…
…кошка посмотрела на него лишь единожды, и быстро отвела взгляд. Упитанный черный кот с аккуратным белым воротничком и белыми носочками на лапах, которые он всегда старательно вылизывал, всем своим видом демонстрирующий желание познакомиться с ней, совсем её не интересовал. Вот ни капельки.
Ей бы сейчас поесть да выспаться хорошенько – вот, что её в тот момент волновало больше всего.
А на котов в своё время (еще до того, как попасть в приют) она насмотрелась вдоволь. Все они, коты, одинаковые. Сначала глазки строят, звезды с неба достать обещают, а потом пропадают навсегда…
*****
Прошла одна неделя, вторая, третья…
Мурзик всё так же продолжал свои бесчисленные попытки обратить на себя внимание пушистой Богини, но Маркиза, как и раньше, оставалась равнодушна к его трепетным чувствам.
Да и, собственно, на участке у Антонины Павловны она бывала крайне редко. И не потому, что «гулящая». Нет.
Просто – вы не поверите – но у неё была «аллергия» на свою хозяйку. Вот как у людей бывает аллергия на кошек, так и у кошек – на людей. Только в данном случае – на одного конкретного человека. На Антонину Павловну.
«Но как же так?» - удивитесь вы. А вот так…
Маркиза прекрасно чувствовала, что хозяйка её не любит. Гладит, кормит, берет на руки иногда – да. Но не любит по-настоящему.
А ей, знаете ли, очень не хватало этой честной и искренней любви. Поэтому она и старалась как можно реже находиться рядом с Антониной Павловной и больше проводить времени на свежем воздухе.
Это в однокомнатной городской квартире ей деться некуда, поэтому приходится терпеть, а на даче такая возможность есть. И грех, как говорится, этой возможностью не воспользоваться…
Прошло ещё некоторое время, и Мурзик совсем приуныл. Не то, что бы он сдался. Просто понял, что ничего ему не светит.
Не обратит Маркиза на него внимания. Хоть песни пой, хоть кульбиты делай, хоть глазки ей строй – бесполезно.
И что самое страшное - скоро она уедет вместе со своей хозяйкой в город, и больше Мурзик её не увидит. Ну, во всяком случае, до следующего дачного сезона точно.
И от одной только мысли, что ему придется так долго страдать, становилось тошно. И очень грустно…
- Мурзик, что с тобой такое? Ты почти ничего не ешь, и совсем не играешь… Ты не заболел случаем, а? – взволнованно спрашивала Елена Петровна, присев на скамейку, на которой целыми днями лежал её любимый кот.
Причем он специально лег таким образом, чтобы его глаза были направлены в сторону соседнего участка. Надежда умирает последней, как говорится…
- Что, понравилась тебе Маркиза? – вздохнула Елена Петровна. – Понимаю. Мне она тоже очень понравилась. Такая красивая кошечка. А взгляд у неё какой… Посмотришь, и мурашки бегут по коже. В хорошем смысле этого слова.
В глубине души Мурзик, конечно, был благодарен своей хозяйке за то, что она поддерживает его.
Вот только легче ему от этого не становилось. Да, он был болен. Болен той, которая отвергла его чувства…
*****
Однажды Елена Петровна возвращалась из магазина и, уже подходя к своему дачному участку (оставалось дойти до поворота и пройти еще несколько метров), она услышала странный шум.
Где-то совсем рядом.
Она остановилась, посмотрела в одну сторону, потом – в другую, и увидела, как на кусте сирени, который рос рядом с дорогой, сидит Маркиза (ну как сидит – скорее, отчаянно цепляется всеми четырьмя лапами за ветки, чтобы не упасть), а рядом с этим кустом находилась большая собака.
И, чтобы вы понимали, она не просто там находилась, а ещё громко лаяла, яростно рычала и пыталась любой ценой добраться до кошки.
И знаете, у неё почти это получилось.
Ещё совсем немного, и Маркиза окажется у собаки в зубах. Может, и не вся целиком, но, во всяком случае, свой красивый белый хвост она точно рискует потерять.
Бросив пакет с продуктами на дорогу, Елена Петровна побежала спасать несчастную кошку. А по пути достала телефон и набрала номер Антонины Павловны.
- Тоня! Тут твою кошку какая-то собака съесть хочет! Надо срочно спасать твою прекрасную Маркизу. Она тут недалеко, за первым поворотом. Боюсь, что одной мне с этим псом никак не справиться.
- Вот делать тебе нечего, - усмехнулась Антонина Павловна. – Ты думаешь, что она в первый раз от собак убегает? В прошлом году за ней вообще целая стая дворняг гонялась. И, как видишь, ничего страшного не случилось. Не обращай внимания.
- Да как же не обращать-то? Эта собака сейчас доберется до неё, и тогда ей не поздоровится! Хорошо, если жива вообще останется.
- Не преувеличивай, Леночка. Всё с моей Маркизой будет хорошо. Ладно, ты меня извини, мне тут картошку копать надо. А то на следующей неделе планирую уже в город возвращаться.
Елена Петровна убрал телефон в карман, и быстрым шагом направилась к тому самому кусту.
И нужно отдать ей должное: она всеми силами пыталась отогнать собаку от куста и находившейся на нем Маркизы – кричала, топала ногами, даже угрожала, но пёс и ухом не повел.
А трогать его руками Елене Петровне было страшно.
Не говоря о том, чтобы замахнуться на него палкой, которую она на всякий случай держала в руке.
Она не знала, что ей делать.
И за Маркизу было страшно, и самой не хотелось под горячую лапу этого огромного пса попасть.
В общем, спасательная операция, которую она задумала, была на грани провала. Елена Петровна стала нервно озираться по сторонам, но, как назло, никого из дачников поблизости не было.
Да и откуда им взяться?
Многие из них уже давно собрали урожай на своих «шести сотках» и довольные уехали в город.
«Интересно, а где хозяин этой собаки ходит? Почем он её отпустил на самовыгул?» - негодовала Елена Петровна.
А потом она вспомнила, что со вчерашнего вечера на другом конце дачного поселка какие-то «крутые» гуляют (шашлыки там, водочка, музыка на всю округу), и поняла, что искать хозяина этой собаки тоже не вариант. Наверняка, он палец о палец не ударит, чтобы что-то сделать.
А может быть, именно он и натравил своего пса на беззащитную кошку. Ну чтобы позабавиться.
И вдруг, откуда ни возьмись, на горизонте появился Мурзик. Елена Петровна даже сразу его и не признала.
Несётся какое-то непонятное черное пятно в их сторону и глазами сверкает, как молниями.
Елена Петровна была уверена, что сей «неопознанный объект» никак не мог быть её Мурзиком, ведь её Мурзик в доме сидит. Она всегда оставляла его в доме, когда в магазин за продуктами ходила.
И в этот раз тоже оставила.
Но, присмотревшись повнимательнее, Елена Петровна всё же вытаращила свои глаза. Ошибки быть не могло – это её Мурзик.
И знаете, что самое страшное?
Не то, что он каким-то образом из дома выбрался (наверное, через форточку), а то, что прямо сейчас он со скоростью падающего на Землю метеорита мчался в сторону собаки, которая была в несколько раз крупнее его самого.
- Мурзик! – испуганно закричала Елена Петровна, крепко сжимая палку в руке. – Господи! Что же ты делаешь! Не надо!
Но кота было уже не остановить.
Он, словно коршун, набросился на врага и, стал молниеносно перемещаться от холки до хвоста, нанося болезненные удары передними лапами и ловко уворачиваясь от клацающих собачьих зубов.
Чего-чего, но ТАКОГО от своего спокойного и миролюбивого Мурзика Елена Петровна точно не ожидала.
Пёс, конечно, сопротивлялся. Но, в конце концов, не смог устоять под напором кошачьей ярости, и, тихо поскуливая, убежал к своему хозяину, который (и тут Елена Петровна была права) и натравил его на кошку.
- Ну ты даёшь, Мурзик… - только и смогла сказать хозяйка, когда всё закончилось. – Ты понимаешь, что этот пёс мог тебя…
Кот виновато опустив глаза, успев бросить быстрый взгляд на Маркизу, которая смотрела на своего спасителя с не меньшим удивлением, и стал тереться о ноги хозяйки, чтобы успокоить её.
- Да прощаю я тебя, прощаю, - улыбнулась Елена Петровна. – Просто напугал ты меня очень.
Спустя несколько минут, забрав пакет с продуктами, женщина и кот пошли на свою дачу. А Маркиза…
…она идти с ними отказалась. Впрочем, Мурзик чего-то подобного и ожидал. Он и не думал, что своим благородным поступком сможет растопить айсберг в её сердце.
Просто, когда он понял (а точнее – услышал через открытую форточку), что его хозяйка и пушистая Богиня в опасности, то не мог сидеть сложа лапы.
Кто еще поможет, если не он?
*****
Прошла неделя. Антонина Павловна справилась со своими дачными делами и собралась ехать в город.
Она уже погрузила в багажник такси ведра и пакеты, но садиться в салон не торопилась. Вместо этого недовольно смотрела по сторонам.
- Маркиза! Маркиза, чтоб тебя! – кричала она, зовя свою кошку. – Ну где ты есть, непослушная кошка? Нам ехать уже надо!
- Женщина, может, уже поедем? – нахмурившись спросил таксист. – Ожидание у меня платное. Вам денег-то хватит, чтобы расплатиться?
Маркиза не появлялась уже несколько дней, и со вчерашнего вечера Антонина Павловна вместе с Еленой Петровной искали её по всему дачному поселку. Но так и не нашли. Она будто бы сквозь землю провалилась. А может…
- Ладно, - обреченно махнула рукой Антонина Павловна, посмотрев на таксиста. – Поехали в город. В конце концов, это же просто кошка…
- Вы просто так уедете? – удивилась Елена Петровна. Если бы у неё пропал кот, она бы сутками напролет бы его искала.
- А что мне делать? Ночевать тут? Маркизу мою забрал кто-то, наверное. А может, собака её-таки поймала. Ничего страшного – другую кошку себе возьму.
С этими словами Антонина Павловна села в такси и уехала. А Елена Петровна, держа Мурзика на руках, еще долго смотрела вслед удаляющейся машины. А потом посмотрела на кота, который был очень взволновал.
- Не переживай, Мурзик, я обещаю, что мы никуда отсюда не уедем, пока не узнаем, что с ней случилось.
Впрочем, всё закончилось намного быстрее. Как только такси скрылось за поворотом, из кустов вышла Маркиза и подошла к Елене Петровне. И не просто подошла, а стала тереться о ноги, как бы выражая ей свою признательность. Мурзик, конечно, ошалел немного, не понимая, что тут вообще происходит. Но когда Маркиза посмотрела на него своими зелеными глазами, то понял – она пришла к нему.
И не уехала с Антониной Павловной только потому, что хотела остаться с Мурзиком.
- Да уж… - улыбалась Елена Петровна, сидя под яблоней и наблюдая, как Мурзик и Маркиза вместе играют на участке. – Я-то думала, что самую трогательную в мире историю любви написал Шекспир. Ан нет - у моих котов история намного трогательнее.
Вот так белая кошка и черный кот нашли друг друга в этом огромном мире. А Елена Петровна стала счастливее вдвойне.