Эрл Слейтер приехал в Нью-Йорк, чтобы навестить старого друга, но сам он не из самых дружелюбных посетителей. Пристав к с детям, играющими на улице, он заходит в многоквартирный дом и требует у администратора, в какой квартире живёт Дэйв Бёрк, а затем поднимается на лифте, запугав и лифтера. Бёрк живёт один, если не считать собаки, и рад его видеть, потому что после того, как его уволили за коррупцию в полиции, он стал изгоем и был бы рад компании. Ещё ему не помешали бы деньги, и они обсуждают, кажется, самое простое ограбление в истории. Слейтер говорит, что подумает об этом, и, когда он выходит из здания, туда входит другой человек...
Этот человек Гарри Белафонте, который играет Джонни Ингрэма, который сыграл важную роль в создании этого фильма, поскольку за ним стояла его собственная продюсерская компания. «Ставки на завтра» часто называют одним из последних, если не самым последним, нуарным фильмом классического периода, прежде чем этот жанр вышел из моды и возродился десятилетия спустя в виде неонуара, хотя сюжетная линия с ограблением говорила о том, что такие драматические триллеры будут адаптировать свою форму в 1960-е годы и позже. Чернокожий Белафонте стремился создать фильм с ярко выраженным расовым подтекстом и у него это хорошо получилось, если учесть, что его герой вечно попадает под раздачу Эрла Слейтера, который явно расист.
Одна из причин почему фильм вышел стоящим в том, что режиссёром был Роберт Уайз, человек, вышедший из нуарной среды, он был отличным выбором, поскольку это был не только триллер об ограблении, но и исследование характеров, а напряжённость и экшен были оставлены на тот момент, когда история была почти завершена. Мы следуюем за Слейтером и Ингрэмом, переключаясь между их личными жизнями и их преступными махинациями, из-за чего может показаться, что это два фильма, склеенные вместе (драма и криминал). Однако сценарист умело переплёл их повествования, чтобы было понятно, реалистично и интересно.
По сюжету, когда Слейтер узнаёт, что третьим в плане ограбления был Ингрэм, афроамериканец, он не в восторге. Он всячески препирается с ним и вообще только мешает общему делу, больше думая об Ингрэме, чем об ограблении. Так что нет ничего удивительного, что из-за своего упрямого шовинизма и расизма всё обернулась так, как в конце концов обернулось их дело в финале фильма. Так что лучше не быть закоренелым расистом, иначе вы рискуете навредить себе же.
Несмотря на напряженный темп повествования и не самых приятных персонажей, которых мы видим, фильм был пропитан особой атмосферой, которая разительно отличалась от многих популярных голливудских продуктов того времени. Играя артистку ночного клуба, Белафонте позаботился о возможности спеть, чего, в конце концов, ожидали его поклонники, а также нанял нескольких очень хороших актеров второго плана, которым нужно было только показать свои лица, и вы знали, что они были тщательно отобраны, среди них Шелли Уинтерс и Глория Грэм в роли двух женщин в жизни Слейтера, которые вызывают у него отвращение, потому что напоминают ему, какой он ужасный, Ким Хэмилтон в роли бывшей жены Ингрэма, жаждущей респектабельности в белом мире, и Ричард Брайт в роли удивительно откровенного гомосексуалиста для той эпохи. Заканчиваясь крайне мрачной шуткой, «Ставки на завтра» всё же склоняются к тому, чтобы больше исследовать характеры персонажей, в то время как акцент на главной сюжетной линии был бы нелишним, но фильм настолько интересный, что вы не сможете не обратить на него внимание.