Джефф Уоррен (Гленн Форд) вернулся с Корейской войны и снова устроился на свою прежнюю работу машиниста поезда, которую он оставил пару лет назад. Эта работа ему нравится, потому что он может расслабиться и любоваться проплывающими мимо пейзажами, а его напарник Алекс Симмонс настолько хорош, что им даже не нужно разговаривать друг с другом. Джефф ценит дружеские отношения с коллегами. Симмонс разрешил ему снова снять комнату в его доме, и его жена рада его видеть, как и повзрослевшая дочь Эллен, но есть ещё кое-кто, кто привлечёт его внимание, — жена одного из железнодорожников на станции...
Она — Вики Бакли, роковая женщина в исполнении Глории Грэм во второй роли у режиссёра Фрица Ланга после её судьбоносной роли в «Сильной жаре». Весь проект был своего рода авантюрой, по крайней мере с точки зрения критиков, поскольку это был ремейк экранизации Жана Ренуара знаменитого романа Эмиля Золя, который пользовался уважением накануне Второй мировой войны. Ланг не стал сильно изменять оригинал. Главное отличие заключалось в том, что герой больше не был антигероем, а его сексуальная извращённость была устранена и эта черта была перенесена на парочку главных злодеев.
Один из них более очевиден, чем другой, поскольку Бродерик Кроуфорд сыграл жестокого мужа Вики, Карла, который поначалу кажется Джеффу порядочным парнем, но не успевает Джефф опомниться, как становится свидетелем странных событий в коридоре поезда. Когда Джефф понимает, что Карл убил их босса ради денег или, по крайней мере, ради крупной суммы, он начинает чувствовать себя потенциальным рыцарем в сияющих доспехах, который может спасти Вики от всего этого, не до конца осознавая или не желая признавать, что она может быть такой же соучастницей нападения, как и её муж. Тем не менее у него есть шанс проговориться на дознании, но он этого не делает, и убийство остаётся нераскрытым.
Всё это время действовали некоторые клише из фильмов нуар: Эллен — милая девушка, к которой Джеффу следовало бы прислушаться и с которой следовало бы закрутить роман, но Вики слишком неотразима. Всё дело было в игре Грэм и в том, как она прокладывала себе путь к сексуальному интересу как его, так и зрителей, хотя нужно сказать, что это было несколько односторонне, поскольку Джефф оставался тугодумом на протяжении большей части сюжета, пока не очнулся ближе к концу фильма и не получил свою награду, а Вики получила по заслугам. К этому моменту мы уже не знаем, чему верить: то ли она патологическая лгунья и манипуляторша, которая полна решимости добиться успеха, используя мужчин и подавляя их, то ли она сама стала жертвой и отчаяние подтолкнуло её к крайним мерам, которые в конечном счёте простительны? Но не в этом фильме!
Лэнг был известным фаталистом и постоянно возвращался к образу поезда, который движется по рельсам, не имея возможности отклониться от пункта назначения. Поэтому, если в начале одного из его фильмов вы отправляетесь в путешествие в ад, скорее всего, это было предначертано звёздами. Поэтому было бы интереснее, драматичнее, если бы Джефф не успел вовремя «перепрыгнуть через рельсы», и не получил бы хэппи-энда. В этом есть что-то от настроения дивного нового послевоенного мира, который пытается выбраться из опустошения предыдущего десятилетия, но не может избавиться от зла, свидетелем и участником которого он был, как от инфекции, которая в конце концов вас убьёт. В этом фильме главная инфекция — Вики, которую сыграла Глория Грэм. Но если кто-то и затмевал всех, так это Грэм, такая необычная, самобытная актриса, когда ей достаются подходящие роли, и здесь она была притягательна своей неоднозначностью, что и остается главной причиной посмотреть этот фильм.