Дункан, на первый взгляд честный полицейский, сидит в своём кабинете, приставляет пистолет к виску и нажимает на курок. Когда его жена заходит в комнату, чтобы узнать, что за шум, она не кричит, а спокойно берёт телефон и звонит первому, кто приходит ей на ум, — столпу общества Майку Лагане, чтобы сообщить ему новость: в основном о том, что предсмертная записка Дункана — это пятистраничное признание в коррупции в полиции. Эта тема близка Лагане, ведь он держит полицию в ежовых рукавицах, но одного хорошего сержанта, Дэйва Бэнниона (Гленн Форд), будет непросто переубедить...
«Сильная жара» обычно причисляется к нуарным фильмам 1940-х и начала 1950-х годов, но на самом деле он был ближе к фильмам-разоблачениям того десятилетия, в которых вся эта коррупция в реальной жизни была главной новостью. Это был один из самых типичных фильмов режиссёра Фрица Ланга, рассказывающий о том, как один человек переходит на тёмную сторону. Несмотря на то, что у фильма много поклонников, смотреть его довольно мрачно, и, несмотря на лучи света, пробивающиеся сквозь тьму, именно эту тёмную сторону вы и запомните.
Одна из причин, по которой фильм стал скандально известным сразу после выхода, заключалась в том, что в нём было много насилия, для того времени — жёсткого. Сейчас то, как Форд расправляется с разными плохими парнями, кажется безобидным, но в фильме всё ещё присутствует физическая агрессия по отношению к женским персонажам, особенно в том, что касается судьбы одной героини, которая осмелилась пойти против своего парня-гангстера и поговорить с Бэннионом.
В конце каждого дня Бэнниона дома ждут жена Кэти (Джоселин Брандо, да, сестра Марлона Брандо) и его маленькая дочь, которые помогают ему отвлечься от мрачных преступлений, с которыми ему приходится иметь дело на работе. Однако по мере того, как он всё глубже погружается в расследование убийства проститутки, у которой был роман с Дунканом, Лагана и его банда, которым помогает правая рука психопата Винса Стоуна, начинают оказывать на него давление, пока не происходит немыслимое: Кэти убивают бомбой, предназначенной для Банниона.
После этого его охватывает паранойя, и ему начинает казаться, что организация Лаганы раскинула свои щупальца по всему городу, а Бэннион на каждом шагу натыкается на глухую стену. И чем больше он разочаровывается, тем больше становится похож на своих врагов, полагающихся на угрозы, чтобы добиться своего. Форд играет полицейского, чьё сердце превращается в лёд. Однако не меньше важна для всей этой мрачной истории подружка гангстераДебби (одна из самых эксцентричных и лучших голливудских звёзд, Глория Грэм), котораявозглавляет сопротивление, чтобы показать Бэнниону, что ещё есть люди, готовые противостоять Лагане. Не все идут так далеко, как Дебби, которая превращается в руку возмездия Бэнниона, но время от времени кто-то поддерживает героя информацией или защитой, чтобы он не потерял душу в погоне за насилием. Смысл в том, что в обществе остались нравственные люди, но вам больше запомнилась мрачность этой истории.