Защитная плитка Space Armor, созданная компанией Atomic-6, отправится в космос для испытаний на столкновение с космическим мусором. Первый полёт системы защиты космических аппаратов Space Armor запланирован на октябрь в рамках миссии SpaceX Transporter-18. Цель — проверить её эффективность в защите спутника Starburst-1 от космического мусора.
Atomic-6 надеется, что испытания Space Armor докажут необходимость дополнительной защиты космических аппаратов от столкновений с космическим мусором. Проблема актуальна, учитывая недавние инциденты, такие как повреждение китайского пилотируемого корабля «Шэньчжоу-20» и потеря испанского спутника стоимостью $400 миллионов.
Генеральный директор Atomic-6 Тревор Смит заявил, что для подтверждения эффективности системы необходимо, чтобы плитка Space Armor была поражена космическим мусором. По его словам, после столкновения, зафиксированного камерами и телеметрией, можно будет проанализировать следы столкновения и убедиться, что спутник не получил серьёзных повреждений.
Space Armor — это система защиты космических аппаратов, состоящая из шестиугольных плиток двух типов: Light и Max. Плитки Light предназначены для защиты от микрометеороидов и мусора размером до 3 мм, именно они будут испытаны на спутнике Starburst-1. Плитки Max, предназначенные для систем с экипажем, должны защищать от частиц размером до 12,5 мм.
Atomic-6 предлагает защищать плитками Space Armor не весь космический аппарат, а только наиболее важные системы. По словам Смита, страховые компании заинтересованы в предоставлении скидок на страховые взносы для космических аппаратов, защищённых Space Armor, так как это снижает риски.
Плитки Space Armor также могут снизить риск образования вторичного мусора. Обычное столкновение приводит к образованию множества новых обломков, что делает околоземные орбиты более опасными. Space Armor сконструирована таким образом, чтобы не создавать вторичный мусор при ударе.
В будущем Atomic-6 планирует использовать защиту Space Armor для защиты не только спутников, но и скафандров космонавтов. Компания уверена, что это позволит сделать скафандры легче и прочнее, обеспечивая защиту от типов ударов, которые невозможно отследить.