Гавриил Антонович Половченя родился 1 мая 1907 года в селе Языль в Минской области.
Сельский паренек не мечтал о карьере военного, но судьба распорядилась так, что он им стал.
После призыва в армию Гавриил служил сначала рядовым.
Окончив школу младших командиров, он вернулся в свою часть на должность помощника командира взвода.
Парень решил стать танкистом.
После курсов механиков-водителей в Минском военном училище, ускоренных курсов среднего комсостава, Половченя стал командиром вначале бронеразведвзвода, а затем автотранспортной роты.
⠀
В декабре 1941 года после комплектования 141-го тяжелого танкового батальона Половченя был назначен в нем заместителем командира.
Захватив в начале октября 1941 года стратегически важный железнодорожный узел Андреаполь в Калининской (ныне – Тверской) области, гитлеровцы превратили его в неприступный укрепрайон.
Он стал крупной базой снабжения немецкой группы армий «Север» вермахта.
⠀
В боях за Андреаполь в январе 1942 года и прославился Гавриил Половченя вместе со своим экипажем.
После выгрузки на станции Осташков танковый батальон получил приказ: скрытно переправиться через озеро Охват и совместно с 249-й стрелковой дивизией наступать в направлении Андреаполя.
Танки двинулись в сторону деревни Луги, преодолевая сопротивление врага.
В ходе наступления разведка донесла, что в населенном пункте расположился на ночлег крупный отряд противника.
Командование дивизии решило захватить врага врасплох.
Была создана ударная группа, в которую вошли 7 танков 141-го танкового батальона.
⠀
План удался: немцы готовились завтракать, когда танк Половчени врезался в повозки, машины, кухни, давя пушки и пулеметы, поливая все огнем.
На окраине деревни танкисты спасли 85 мирных жителей, которых фашисты успели согнать в один дом, чтобы сжечь.
Только пленными в этом селе было взято более 400 гитлеровских солдат и офицеров.
В азарте боя Гавриил не заметил, как танк углубился в тыл противника на 12 километров.
Артиллерийский огонь со стороны немецких позиций усилился.
Бронебойный снаряд угодил в бак с горючим.
Чтобы заделать пробоину, пришлось заглушить мотор.
Справившись с этим, экипаж вновь завел мотор.
⠀
Но за это время немцы успели набросить на башню неподвижного Т-34 пропитанный соляркой брезент и подожгли его.
Нужно было срочно уходить.
Однако при каждой попытке механика-водителя прибавить скорость пламя на брезенте разгоралось сильнее, угрожая подобраться к мотору.
Чтобы потушить огонь, экипажу пришлось выбраться наверх.
В это время подбежали немцы, и танкисты схлестнулись с ними врукопашную и вышли победителями.
Да еще и сумели прихватить «языка».
После этого Гавриилу Половчене была поставлена новая задача – направить 2 танка в район железнодорожной станции Андреаполь.
Там готовился к отправке в Германию эшелон с советскими гражданами.
Этому нужно было помешать.
⠀
14 января танки остановились неподалеку от города.
Половченя в бинокль разглядел большое скопление немецкой техники и солдат.
Но тут танк попал под обстрел.
Экипажу пришлось отходить в ближайший лес.
Впереди подо льдом протекала небольшая речка Городня, через которую нужно было перебраться. Командирский танк вышел на лед, но он оказался тонким, и машина днищем легла на грунт.
Сдвинуться с места не получалось.
Второй танк взял командира на буксир, но в это время начался прицельный минометный обстрел.
Чтобы не потерять обе машины, Половченя приказал командиру второго танка уйти в безопасное место и продолжить выполнение поставленной задачи.
Т-34 Половчени остался в реке.
В таком положении экипаж провел почти 2 суток при 35-градусном морозе.
В танке все промерзло.
Половченя приказал экипажу ничем не выдавать своего присутствия в боевой машине.
⠀
К вечеру 15 января немцы, решив, что в застрявшем танке никого нет, направились к нему.
Немцы влезли на башню, безуспешно пытались открыть люк.
Убедившись, что реакции нет, за танком пришел тягач.
Затаившемуся внутри экипажу стало ясно, что немцы хотят взять Т-34 в качестве трофея.
План Половчени был дерзок и прост: пусть немцы, считая, что в танке никого нет, вытащат его и отбуксируют в город.
Командир приказал сохранять готовность номер один в ожидании удобного момента.
Немцы набросили трос, и тягач притащил танк в Андреаполь.
Экипаж по-прежнему ничем не выдавал себя.
Под утро 16 января 1942 года «трофейный» танк внезапно взревел мотором и двинулся по улицам города, по пути расстреливая и круша гусеницами вражеских солдат и военную технику.
Среди немцев поднялась паника, а в это время к городу подошли основные силы Красной Армии, которым Половченя успел передать свой план.
⠀
Т-34 под его командованием изнутри подорвал вражескую оборону и обеспечил быстрое и эффектное взятие города с минимальными потерями.
Танкисты уничтожили около 160 солдат и офицеров противника, пушки, минометы и пулеметы.
Отрезав пути для отхода врага, экипаж танка способствовал дальнейшему успеху в наступлении наших войск.
История о подвиге Половчени и его экипажа при освобождении Андреаполя стала настоящей легендой.
⠀
Родина высоко оценила подвиг героического экипажа. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 5 мая 1942 года Гавриилу Антоновичу Половчене присвоено звание Героя Советского Союза.
Отмечены высокими наградами и остальные члены экипажа.
Г.А. Половченя прошел всю войну, участвовал в освобождении стран Восточной Европы.
Победу встретил в звании подполковника командиром 101-го тяжелого танкового полка.