В ночь с 7 на 8 августа 1941 года группа советских тяжелых бомбардировщиков Ил-4 (ДБ-3Ф) поднялась в небо с острова Эзель и направилась к столице Третьего рейха. Операцией руководил опытный пилот, полковник Евгений Преображенский, возглавивший головной отряд. Следующие группы вели капитаны Гречишников и Ефремов, штурманом головного самолёта был выдающийся специалист Военно-морского флота Павел Хохлов.
Ничего не подозревавшие немцы приняли приближающиеся самолёты за собственные машины, потерявшие ориентировку. Это позволило нашим экипажам беспрепятственно достичь цели. Когда первые советские авиабомбы упали на улицы Берлина, среди немецких служб противовоздушной обороны началась паника. Наши экипажи успешно выполнили задание и отправились обратно домой.
Исторический ночной рейд возглавил командир первого минно-торпедного авиационного полка полковник Преображенский. Помимо Берлина, часть наших самолётов нанесла удар по немецкому портовому городу Штеттин. Утром следующего дня нацистские радиостанции объявили, будто ночью столицу Германии пытались атаковать около 150 британских самолётов, якобы уничтожив шесть из них. Британское командование немедленно опровергло эти утверждения, сообщив, что ни одна британская машина не покидала аэродромов в указанный период из-за плохих погодных условий.
Советское руководство высоко оценило подвиг моряков-авиаторов. Верховный Главнокомандующий Иосиф Сталин лично поздравил адмирала Николая Кузнецова, подчеркнув, что этот успех является важнейшим событием в истории авиации. Немецкое радио оказалось дезинформировано, а инициатива советской стороны получила заслуженную оценку.
Следующие вылеты оказались сложнее: неприятель встретил наши самолёты интенсивным огнём зениток и высланными истребителями-перехватчиками. Тем не менее отважные пилоты продолжали наносить удары по врагу.
Звание Героев Советского Союза получили руководители операции: полковник Преображенский и капитаны Гречишников, Ефремов, Хохлов и Плоткин. Всего было представлено к государственным наградам ещё 67 военных лётчиков.