Что общего у беглого ярославского крепостного, успешного фабриканта и героя антикрепостнической пропаганды? Всё это был один человек — Савва Пурлевский, чью реальную жизнь издатель переписал, сделав из богатого купца «жертву режима».
226 лет назад, 16 (5) января 1800 года, в селе Великом родился Савва Дмитриевич Пурлевский (ум. 1868), предприниматель, купец, автор или, скорее, литературный герой «Воспоминаний крепостного», опубликованных в 1877 году. Савва происходил из богатой крестьянской семьи, успешно занимался торговыми делами, например, владел свечным и кирпичным заводами, при этом оставаясь крепостным. Одновременно Пурлевский был бурмистром (управляющим) села Великого.
Село в то время принадлежало дочерям Саввы Яковлева, владельца железоделательных заводов на Урале. По поручению Яковлевых, в 1830 году Пурлевский отправился на Нижегородскую ярмарку для продажи уральского железа. Но торговый агент из него получился не особо успешный, часть товара он продать не смог. А нераспроданные остатки реализовал в Ярославле по цене ниже рыночной, не поставив хозяев в известность. Разумеется, затянул и с отчётом о ярмарке, пытался подделать конторские книги, чтобы скрыть недостачу. В 1831 году хозяева села решили сдать проштрафившегося бурмистра в рекруты. Не дожидаясь этого, Пурлевский проинструктировал тёщу, как управлять хозяйством, и подался в бега.
Несколько лет Савва Дмитриевич мотался по всей России, жил по подложному паспорту, занимался торговыми операциями, бывал и за границей, например, в Румынии. В конце концов, пользуясь высочайшим Манифестом, согласно которому вернувшийся из-за границы беглый, не совершивший преступлений, получал свободу, Пурлевский осел в Одессе. В 1845 году, погасив долг перед Яковлевыми, приписался к одесскому мещанству и уже легально занялся торговыми операциями. В 1859 году перебрался в Москву, где представлял интересы одесских сахарозаводчиков.
В 1866 году в «Торговом сборнике» вышла статья Пурлевского «Заметки на некоторые передовые статьи „Биржевых ведомостей“», в которой Савва Дмитриевич показал себя хорошим аналитиком. А ещё он начал писать воспоминания, но закончить их не успел, скончался в 1868-м.
В 1877 году «Воспоминания крепостного» издал журналист «Русского вестника» Николай Щербань. Издатель сильно переписал текст Пурлевского, вставив примеры барства дикого и рассказы об ужасах крепостничества в стиле герценовского «Колокола». А богатого купца Пурлевского журналист превратил в бедного крестьянского парня, мыкающего горе из-за самодурства помещиков. «Воспоминания крепостного» стали популярны в обществе, их даже цитировал Достоевский в «Братьях Карамазовых».
В 1940 году выдержки из записок Пурлевского пополнили учебник «Курс источниковедения истории СССР». «Воспоминания…» активно использовались в диссертациях многими советскими учёными, специализирующихся на истории крестьянства. Разумеется, в первую очередь их интересовали антикрепостнические вставки от Щербаня, а не оригинальный текст.
Уже в наше время исследователь Алексей Геннадьевич Гуменюк доказал несоответствие многих фрагментов воспоминаний реальным фактам. Были найдены ошибки и в тех эпизодах, что точно принадлежали Пурлевскому, а не его издателю. Например, Савва Дмитриевич приписал себе в заслугу открытие школы в селе Великом, хотя она была создана при предыдущем бурмистре.
Как бы то ни было, Пурлевский жизнь прожил яркую, полную приключений, а в его воспоминаниях есть и реальные описания крестьянской быта первой половины XIX века, а также истории села Великое.