Когда российские власти в 1994 г. пригласили в Россию Елизавету II, они предложили ей самой выбрать здание в Москве, в котором должна была бы пройти ее встреча с российским дипломатическим корпусом. Неизвестно почему, но английская королева выбрала здание Малого Театра.
Видимо, историческое здание, расположенное неподалеку от Кремля, понравилось Елизавете.
Не нарушить протоколы
Руководство Малого Театра во главе с худруком Юрием Соломиным, узнав о предстоящей встрече, начало тщательно к ней готовится. Подготовка предстояла очень серьезная. Ведь дипломатам и организаторам нужно было соблюсти во всем как минимум два протокола - дипломатический и королевский.
О правилах королевского протокола в России тогда знали мало что. Поэтому все очень волновались и боялись сделать что-нибудь "не так". В числе прочих перед коллективом Малого театра возник и вопрос о том, что же стоит подарить английской королеве.
Об этом в последующем вспоминал сам Юрий Мефодьевич:
Королева сама, собираясь в Москву, выбрала наше здание местом встречи с дипломатическим корпусом. И конечно, мы должны были ее достойно встретить. И долго всем коллективом ломали голову, что подарить. Что можно подарить королеве? У нее все есть. А у нас (заметьте, это было в 1994 году) со средствами, прямо скажем, не очень...
Предложений о том, какой подарок стоит сделать королеве, в театре тогда прозвучало множество. Но в конечном итоге решение принял сам Юрий Соломин.
Красивая шкатулка
Актер предположил, что лучшим подарком для английской королевы будет красивая палехская шкатулка с изображением малого театра.
Такие шкатулки, как известно, могут быть по настоящему красивыми и стоят достаточно дорого. Сегодня стоимость шкатулки класса люкс может доходить до 500 тыс. руб.
При изготовлении люксовых палехских шкатулок никогда не используются штампы. Каждая миниатюра создается исключительно воображением художника, взявшегося за работу. То есть палехские шкатулки - это всегда эксклюзивные изделия.
Стоят палехские шкатулки, таким образом, немало. Но коллектив Малого театра, несмотря на сложные 90-е, все же решил сделать именно такой подарок британской королеве. По словам Юрия Соломина, подарить королеве шкатулку решили во время прощания, когда она уезжала из театра.
Удивленная королева
Преподнести подарок взялся сам Юрий Мефодьевич. Актер подошел к Елизавете и протянул ей шкатулку. Елизавета приняла шкатулку, как она это всегда делала, принимая официальные подарки, с непроницаемым лицом. Но при этом королева бросила на Юрия Соломина удивленный взгляд, который не прошел мимо его внимания.
Этот взгляд, как позднее признавался актер, тогда достаточно сильно напряг его. Юрий начал опасаться того, что своим подарком коллектив Малого театра, возможно, нарушил какой-то королевский протокол. Также актер переживал о том, что, может быть, шкатулка оказалась слишком дешевым для королевы подарком, и та осталась недовольна.
Угадали
Юрия однако вскоре успокоил один из сопровождавших Елизавету людей. Этот человек был русским, потомком русских эмигрантов времен революции. В разговоре с Юрием он сказал, что своим подарком Малый театр наоборот, скорее всего, очень обрадовал Елизавету.
Оказалось, что Юрий и его коллеги случайно угадали хобби королевы. Дело в том, что Елизавета II долгие годы коллекционировала шкатулки. Удивилась принимая подарок, королева, видимо, потому, что не могла понять, откуда коллектив Малого театра узнал о ее хобби.
Елизавета II, как известно, вообще очень любила эксклюзивные предметы, выполненные мастерами вручную. К примеру, у нее была целая коллекция шелковых платков. Каждый из таких платков имел эксклюзивный рисунок, созданный художником и набранный вручную.
Ответный презент
Как бы там ни было, Елизавета в последующем даже отблагодарила Малый театр за сделанный ей подарок. Через две недели после ее визита в театр из Англии пришла посылка. В этой посылке была фотография с коронации Елизаветы II с ее личной подписью.
Возможно палехская шкатулка понравилась Елизавете не менее, чем другой подобный подарок. Этот подарок она получила двадцатью годами ранее - в 1872 году. Тогда королева совершала тур по Брунею, Сингапуру и Малайзии.
В Брунее местный султан подарил Елизавете и ее супругу - принцу Филиппу, золотую шкатулку. На крышке этого подарка был изображен герб Брунея.
Сегодня и золотая брунейская и русская палехская шкатулки, по всей вероятности, хранятся в личной коллекции официальных подарков Елизаветы II или же в более обширной Королевской коллекции.