Её имя в истории науки часто упоминается с приставкой «несправедливо забытая», «обойдённая» или «жертва». Розалинд Элси Франклин (1920–1958) была блестящим учёным, чей ключевой вклад в одно из величайших открытий XX века — определение структуры ДНК — долгое время оставался в тени. Сегодня она признана ключевой фигурой в разгадке двойной спирали.
Путь учёного: блестящий ум и независимый характер
Розалинд родилась в Лондоне в состоятельной и влиятельной еврейской семье. С детства она проявляла выдающиеся способности к наукам. Несмотря на неодобрение отца (он считал, что женщинам не подобает карьера учёного), она с отличием окончила Кембридж, получив степень по физической химии.
Её специализацией стала рентгеновская кристаллография — сложнейший метод изучения структуры веществ. Она была не просто техником, а виртуозом этого искусства. Её работы по структуре угля и вирусов (в частности, вируса табачной мозаики) уже снискали ей международное признание в научных кругах.
Королевский колледж и «Фотография 51»
В 1951 году Франклин пришла в Королевский колледж в Лондоне, чтобы возглавить исследования по ДНК. Атмосфера там была архаичной и недружелюбной к женщинам. Её коллега, Морис Уилкинс, с которым у неё сразу не сложились отношения, считал её своей ассистенткой, а не равноправным партнёром.
Именно здесь, в условиях этой напряжённости, она сделала свою самую знаменитую работу. Тщательно настраивая оборудование и готовя идеальные образцы ДНК, она получила рентгенограмму исключительной чёткости — известную как «Фотография 51». Этот снимок, сделанный её аспирантом Рэймондом Гослингом под её руководством в мае 1952 года, ясно показывал крестообразную дифракционную картину — неопровержимое доказательство спиральной структуры ДНК.
«Утечка данных» и триумф конкурентов
В Кембридже в это же время над структурой ДНК работали Фрэнсис Крик и Джеймс Уотсон. Без ведома и разрешения Франклин, Морис Уилкинс в январе 1953 года показал «Фотографию 51» Уотсону. По словам самого Уотсона, увидев этот снимок, у него «отвисла челюсть». Картина стала для них недостающим пазлом.
Кроме того, они получили доступ к конфиденциальному отчётному докладу Франклин, в котором она, помимо прочего, точно определила, что фосфатные группы молекулы (её «остов») находятся снаружи. Это опровергало одну из их ранних моделей.
Используя эти данные (о чём они в своей знаменитой статье в журнале Nature в апреле 1953 года лишь глухо упомянули, поблагодарив за «общий вдохновляющий вклад»), Крик и Уотсон построили свою знаменитую модель двойной спирали ДНК.
Уход и признание, пришедшее слишком поздно
Осознавая нездоровую атмосферу в Королевском колледже, Франклин в 1953 году перешла в Биркбек-колледж, где с большим успехом занялась изучением структуры вирусов. Её работы по вирусу табачной мозаики и полиовирусу легли в основу структурной вирусологии.
Она так и не узнала о масштабах использования её данных конкурентами. В 1958 году, в возрасте 37 лет, Розалинд Франклин умерла от рака яичников, вызванного, вероятно, многолетним облучением при работе с рентгеновскими аппаратами (как и Мария Кюри, она не знала о должных мерах предосторожности).
Нобелевская премия по физиологии и медицине 1962 года за открытие структуры ДНК была присуждена Крику, Уотсону и Уилкинсу. По правилам Нобелевского комитета, премия не присуждается посмертно, поэтому Франклин не могла быть номинирована, даже если бы её роль была признана тогда в полной мере. Уилкинс в своей нобелевской речи лишь вскользь упомянул её работы.
Интересные факты из жизни
- «Тёмная леди». Так Уотсон в своей спорной, но знаменитой книге «Двойная спираль» (1968) называл Франклин, рисуя её карикатурный и несправедливый портрет как сварливой и неуживчивой «синего чулка». Позже он извинялся за эту характеристику.
- Она была близка к разгадке. Франклин не просто сделала снимок. К весне 1953 года в её лабораторных записях уже была зафиксирована правильная гипотеза о двуспиральной структуре с внешним расположением фосфатного остова. Она готовила к публикации три статьи, одна из которых могла бы стать прорывной. Но статья Крика и Уотсона вышла первой.
- Крик признал её роль. После смерти Франклин Фрэнсис Крик в частной переписке и позднее в публичных высказываниях признавал, что её данные были критически важны для их открытия, и что её вклад был незаслуженно принижен.
- Наследие в науке. Сегодня её имя носят престижные научные премии (медаль и премия Розалинд Франклин), исследовательские центры и даже кратер на Венере.
Розалинд Франклин была учёным высочайшего класса, чья точность, строгость и профессионализм обеспечили экспериментальную основу для величайшего биологического открытия века. Её история — не только о несправедливости, но и о непреходящей ценности безупречного экспериментального мастерства, которое остаётся краеугольным камнем науки, даже когда лавры достаются другим.