Салтыков‑Щедрин выпускал свои сказки с пометкой «для детей изрядного возраста». Цензоры, видя отметку «для детей», не очень усердно проверяли текст — ведь все знали, что в сказках для детей не бывает насмешек над обществом. А они там как раз были: автор высмеивал пороки современного ему общества. Разумеется, не прямым текстом — чтобы понять истинный, скрытый смысл, нужно читать между строк.
Так, в произведении «Сказка о том, как один мужик двух генералов прокормил» автор высмеивает глупость, несамостоятельность и совершенное отсутствие представления о внешнем мире у знатных людей.
В сказке описывается, как два генерала попали на необитаемый остров без запасов еды. Вскоре, почувствовав голод, генералы поняли, что им нужен кто‑то, кто приготовит им еду, ведь сами они были совсем не приспособлены к жизни вне города. Через какое‑то время они находят мужика, которого в итоге заставляют кормить их, а позже — смастерить корабль и увезти их с острова. А вот в произведении «Дикий помещик» п